– Так-то оно так, но, однако, это не повод, чтобы мне тут задерживаться дольше. Мне тоже было очень приятно вас послушать, но не смею больше задерживать ваше внимание. Всего хорошего, до свидания!

Торитель выпалила это на одном дыхании, не давая Рродерику опомниться и успеть вставить хотя бы слово. Закончив, она резко повернулась и очень быстро пошла в направлении дома.

– Торитель! Торитель!!

Торитель шла, не оборачиваясь.

«Ну нет! – думала она, – и так уши развесила, как умная Маша. Нет! «У него ноги, ему домой».

– Неужели ты не хочешь узнать, почему она так манит тебя – звезда, которую ты ищешь глазами каждую ночь?! – кричал ей вслед Рродерик.

«Может, и правда, ищу. Но это же не значит, что я действительно оттуда», – пронеслось у неё в голове. При этих мыслях Торитель невольно замедлила шаг. В этот момент её нагнал Рродерик.

– Ну, подумай, как это было бы здорово, полететь сейчас, сквозь Вселенную, к далёкой, прекрасной звезде! Ты только представь!

– Послушайте, Рродерик, всё это звучит крайне заманчиво, но у меня семья, я не могу…

– Торитель, – Рродерик попытался взять её руки в свои, но Торитель их поспешно вырвала, – мы так долго ждали тебя, я так долго искал тебя, а теперь у меня, наконец-то, есть возможность привезти тебя домой к Их Величествам. Они будут так рады увидеть тебя. Да что я говорю, не только они, но все жители нашего королевства.

– Я понимаю, но я не…

– Торитель, не говори «нет». Этим ты убиваешь меня. Пожалуйста! Наше путешествие не займет много времени. На нашем корабле мы домчимся туда за пару часов. Я только покажу тебя, и ты сразу же сможешь вернуться обратно.

Торитель стояла в нерешительности. Какая-то часть её уже почти была готова сдаться на эти уговоры. Полет в космос – это была её детская мечта. Конечно, она мечтала об этом молча – вслух об этом мечтала её старшая сестра. Да, побывать на другой планете, а тем более, если эта планета рядом с Сириусом, который и правда всегда чем-то её манил, это было бы просто сказочно! Но…

– Рродерик! Об этом не может быть и речи! – сама себя оборвала Торитель, – Я и так с вами заболталась, а меня уже давно ждут дома. А теперь вы хотите, чтобы я вообще, ни сказав ни слова, пропала неизвестно на сколько.

Рродерик явно смутился от такой неожиданной перемены. Ещё секунду назад он уже был готов поверить, что его миссия удалась, и тут вдруг такой резкий отказ. Как утопающий хватается за соломинку, которая, он знает, не выдержит его, так и Рродерик неуверенно выдвинул свой последний аргумент:

– Всего несколько часов, – едва слышно прошелестел он.

– Рродерик, извините, – также тихо сказала Торитель, – но я не могу.

Глава 4

Рродерик и Торитель молча стояли друг против друга. Торитель чувствовала себя крайне смущённой. Она пыталась убедить себя, что не должна соглашаться на всякие безумные предложения совершенно незнакомых ей товарищей. Но этот джентльмен был такой расстроенный, что ей очень хотелось согласиться с ним, лишь бы он опять улыбнулся. И хотя она понимала, что это невозможно, но всё равно чувствовала свою вину перед ним.

– Рродерик, – как можно более нежно произнесла она, – мне очень жаль, что я вас так разочаровала.

– Ну, что ты, Торитель, – прервал её Рродерик, – я сам во всём виноват. Свалился тебе на голову неизвестно откуда. Наивный! Я просто думал, что ты обрадуешься, что я тебя нашёл.

– Но я даже и не подозревала, что вы меня искали!

– Да-да-да! Конечно! Глупый старик, – сам себя ругал Рродерик, при этом он опять снял шляпу и теребил её поля.

– Вы отнюдь не глупый, – попыталась утешить его Торитель, – и уж точно не старый, – добавила она и очень ласково улыбнулась.

Джентльмен попытался улыбнуться в ответ, но улыбка долго не задержалась на его лице, и её опять сменила печаль. Видя, что тут уже ничего не поделаешь, Торитель попыталась попрощаться, в который раз.

– Наверное, всё же я пойду. Очень приятно было познакомиться с вами, Рродерик, – и она присела в небольшом реверансе.

– Мне это было сделать в тысячу раз приятней, Ваше Величество, – сказал Рродерик, прижал шляпу к груди и отвесил низкий поклон.

Не желая продолжать это, и так затянувшееся, прощание, Торитель повернулась и пошла к дому. Рродерик, как окаменевший, стоял всё в той же позе и глядел ей вслед. Если бы кто-нибудь взглянул на него в этот момент, то увидел бы, какая борьба происходила на его лице. Казалось, он пытается на что-то решиться, но никак не может это сделать. Какая-то часть его хотела одного, другая же удерживала его от этого. Но вот, наконец, одна из сторон взяла верх, и он побежал за Торитель, зовя её: