Шрифт:
«Будь что будет», — решила Нелида и пошла в кладовую за сушеными кузнечиками.
Тем временем Миг и Сластик протискивались через толпу любопытных, обступивших клетку с кошкой. Наконец они оказались у самой сетки, окружавшей вольер с редким животным. Кошка была рыжая с темным пятном на правом глазу. Она уныло смотрела на цветы, сложенные штабелями в углу клетки. Кошка была голодна и тосковала по воробьям.
— Слушайте! Слушайте! Слушайте! — закричали громкоговорители зоопарка. — Перед вами одно из древнейших животных, когда-либо населявших наш Остров. Ученые уже начали изучение зверя с хвоста. Обратите внимание на его длину!
Кошка подобрала под себя хвост и, усевшись на него, стала облизывать рыжую пушистую шерсть.
— Какой огромный язык! — прошептал Сластик.
— Какие страшные уши! — сказал Миг.
— Как ты думаешь, — спросил Сластик брата, — видел ли когда-нибудь наш гигант-непредок это животное?
— А если видел?
— Если видел, значит он и есть наш доисторический предок.
— А как же следы в Пустыне предков? Ведь они не совпали с его ногой?
Сластик задумался. В этот момент кошка зевнула. Толпа любопытных шарахнулась от клетки.
— Вот это пасть!
— Вот это зубы!
— Мяу! — мяукнула кошка. — Мяу! — тоскливо повторила она.
Миг и Сластик зажали уши. Мяуканье кошки их оглушило. Смотрители открыли дверцу клетки и бросили через нее воробья, подстреленного с вертолета. Дверца захлопнулась, кошка встала и подошла к воробью.
— Хищник! — прошептали в толпе.
— Противно! — сказал Миг и потянул Сластика за руку.
Братья пробрались сквозь толпу и вышли из зоопарка. Вдруг Миг остановился и, подняв ногу, внимательно осмотрел свой ботинок, сделанный из тонкой пленки.
— Я разгадал тайну Непредка! — закричал он. — Бежим скорей! Дома все расскажу!
И братья побежали по аллее, обсаженной лопухами.
— Все очень просто, — объяснял Парабуц Серёже. — Начинку для головы туготрона может приготовить каждый грамотный минитак. Сейчас вы сами все увидите, если просунете голову в дверь лаборатории.
Серёжа встал на корточки и пробрался под воротами на заводской двор. Из окон лаборатории выглядывали головы минитаков в белых колпачках. Парабуц снял с шеи крошечный громкоговоритель с усилителем и поднес его ко рту. Серёжа вздрогнул от страшного рева, наполнившего двор. Воздушные волны подняли смерч пыли. Листья с кустарников облетели, головы минитаков исчезли, окна захлопнулись. Серёжа заткнул пальцами уши. Вертолет, круживший над заводом, шарахнулся в сторону леса.
— Сейчас, минуточку! — орал Парабуц. — Я немного ошибся. Сейчас отрегулирую.
Корреспондент газеты «Если приглядеться к крапиве» беспомощно крутил регулятор своего прибора. Он чуть не плакал. Усилитель, который он смастерил ночью, чтобы разговаривать с гостем-гигантом, оглушал всех, кто приближался к заводу.
— Перестарался, — горестно шептал Парабуц.
А из усилителя вырвалось шипение страшной силы. Шепот Парабуца смял все цветы на заводской клумбе. Тогда Парабуц сорвал с себя прибор и бросил его на землю. Восстановилась тишина. Где-то слышалось гудение вентилятора. Заводские окна приотворились, и в них снова показались белые колпачки минитаков, трудившихся над изготовлением начинки для туготронов.
— Добро пожаловать! — кричали они. — Привет гиганту!
Распахнулись двери лабораторий. Серёжа осторожно придвинулся на корточках к одной из них и просунул в нее голову. Парабуц взобрался к нему на плечо и начал давать объяснения, как настоящий экскурсовод.
— Вот здесь смешиваются органические и неорганические вещества, — сказал он, показав на красный чан с плотно пригнанной крышкой. — А вон там измерительные приборы.
Серёжа повернул голову и вскрикнул. Какой-то минитак, вбежавший в лабораторию, дверью прищемил Серёже ухо.
— Ой, ой, ой! — кричал Серёжа, вытягивая свою голову обратно из двери лаборатории. — Ой, ой, ой!
— Извините, пожалуйста, — услышал он тоненький голос. — Я нечаянно. — Лаборант, прищемивший Серёже ухо, стоял у чана с расплавленной начинкой, держа что-то в руках. — Я очень торопился. Мне надо было добавить в начинку немного смекалистого вещества.
— Это еще чего? — угрюмо спросил Серёжа. Ухо у него горело.
— Смекалистое вещество мы делаем из мелко нарубленных молекул, — объяснил лаборант. — Оно придает туготронам свойство, заменяющее сообразительность. — Скорей! Скорей! — закричал минитак своим помощникам, поднимавшим крышку чана.