Кардамонский мясник страшно рассердился. Да и как было не рассердиться? Войдя утром в свою лавку, он обнаружил, что ночью в ней побывали разбойники и украли четыре копчёных окорока, пять кругов колбасы, три куска свиного сала и телячью голову, не говоря уже о бифштексах и сосисках. Мясник был человек добродушный, но тут он стукнул кулаком по прилавку и закричал:

– Я сейчас же иду к Бастиану! Расскажу ему все про разбойников, и пусть он немедленно их арестует!

Сказано – сделано. Мясник тут же отправился на поиски Бастиана и встретил его на городской площади.

– Так больше продолжаться не может! – сердито заявил мясник.

– Ну конечно, не может, – сразу согласился добрый Бастиан. – Да, кстати, а что не может продолжаться?

– Сегодня ночью у меня в лавке побывали разбойники!

– Боже мой, как это неприятно, – огорчился Бастиан.

– Это просто безобразие! – воскликнул мясник.

– Конечно, безобразие, – подтвердил Бастиан. – Может быть, они к тому же что-нибудь у тебя взяли?

– Ещё бы не взяли! – сказал мясник. – Четыре копчёных окорока, пять кругов колбасы, три куска свиного сала, телячью голову, да сверх того уйму бифштексов и сосисок!

– Такие печальные новости в такой чудесный день, – ещё больше огорчился Бастиан.

– Надо что-то делать! – потребовал мясник.

– Да, безусловно, – ответил Бастиан. – Сейчас я запишу это в мою записную книжечку.

– Разбойников надо арестовать! – закричал мясник. – И немедленно!

– Ну-ну, зачем же так спешить? Поспешишь – людей насмешишь, – возразил Бастиан. – Сначала запишем, а потом поразмыслим хорошенько, что тут можно сделать. Тише едешь – дальше будешь!

Но мясник пришёл в такую ярость, что повёл себя почти неприлично.

– Что тут размышлять? – завопил он. – Этих разбойников давным-давно пора арестовать!

Бастиан грустно покачал головой и сказал:

– Послушай, дорогой мясник! А тебе приходилось когда-нибудь арестовывать людей, у которых есть лев?

– Нет, – ответил мясник, – но я же не главный в городе, а ты – главный!

– Да, но ведь и я перестану быть главным, если лев меня съест, – возразил Бастиан.

Мясник смутился:

– Прошу прощения, уважаемый Бастиан, об этом я как-то не подумал.

– К тому же сегодня и день неподходящий, чтобы мне кого-то арестовывать, – сказал Бастиан. – Ты же знаешь, завтра у нас Праздник Лета и Солнца, и у меня сейчас хлопот – полон рот. В парке на старой сцене будет концерт, выступит городской оркестр, будет музыка, пение и все такое прочее.

– Ну конечно, – сказал мясник. – Да нет, я только хотел рассказать, как все было.

– Но я, не теряя времени, начну обдумывать это дело, – заверил его Бастиан. – Вот прямо сейчас пойду по улице и буду думать.

И Бастиан пошёл по улице и стал обдумывать дело о разбойниках. И обдумывал его очень глубоко, но… не очень долго. Потому что он вдруг заметил толпу людей, которые стояли среди улицы и на что-то смотрели.

– Что здесь происходит? – спросил Бастиан, подойдя поближе.

– Да вот осел Силиуса никак не хочет дальше идти, – объяснил ему парикмахер Серенсен.

– Нет, вы видали что-либо подобное? – кипятился хозяин осла Силиус. – У этого осла ни стыда, ни совести! Его же с места не сдвинешь!

– Ты остановил все движение на улице, мой добрый Силиус, – укоризненно заметил Бастиан.

– Ну да, остановил! – ответил Силиус. – Что ж я, виноват, что этот упрямец не желает идти!

– Скажи, пожалуйста, а груз в тележке тяжёлый?

– Какой там тяжёлый, несколько пустых мешков из-под картошки.

– Мы сейчас поможем тебе столкнуть с места твоего осла, – сказал Бастиан. – Идите-ка все сюда!

И все стали помогать: и парикмахер Серенсен, и школьный учитель, и сапожник, и трамвайный кондуктор. Кто тянул осла спереди, а кто сзади подталкивал.

– Н-но, пошёл! – кричали они.

А осел – осел стоял как вкопанный. Нисколечко, ну ни капельки не подвинулся.

– Да что ж это такое, в самом-то деле! – возмутился Бастиан.

А Силиус взглянул на него и сказал:

– Да, вот такое это животное! Представляете себе, у него ведь хватит упрямства и сегодня весь день, и завтра так простоять! Если только этот бессовестный осел вдруг не передумает. Или не начнёт пятиться задом!