Эд к новости отнесся философски, дружески похлопал Данилу по плечу, пожелал удачи, велел «не забывать».

Рита вообще очень долго отказывалась с ним разговаривать, прятала глаза, помногу курила, больше не повязывала ему перед выступлением галстук. Данила ходил за ней хвостом, пытался шутить, гладил по волосам, а она шипела на него как рассерженная кошка и не шла на контакт. Парень и раньше подозревал, что Рита в него влюблена, но даже подумать не мог, что все настолько серьезно, что она отреагирует на его уход так болезненно, гораздо острее, чем Алекс.

Пока Данила разбирался со своими женщинами, друзья устроили в его честь прощальный вечер. Это был странный вечер, вечер «наоборот». Парни сидели за столиками, а на сцене под аккомпанемент их восторженных воплей зажигали девочки-стриптизерши. Впервые в жизни Данила видел женский стриптиз.

А потом «по многочисленным просьбам трудящихся» Данила выступил со своим коронным, теперь уже прощальным номером. На танго он пригласил Риту.

Она его простила. Не до конца, конечно, но все же. Она даже улыбалась, и обзывала его всякими смешными кличками, и забрала на память его галстук…

Тигра потребовал, чтобы Данила дал клятвенное обещание похлопотать о нем перед госпожой Джалой. Данила обещание дал и даже заверил, что пристроит в модельный бизнес и всех остальных, включая Алекс. Алекс заявила, что стара для модельного бизнеса, и они, всем дружным мужским коллективом, долго убеждали ее в том, что она молода и свежа, как утренняя роса.

Это был чудесный вечер, легкий, почти не замутненный горечью расставания. Все, он раздал долги и со всеми простился. Почти со всеми…

Данила надеялся, что таинственная незнакомка придет на его последнее выступление, но она так и не пришла…

Селена опоздала всего на сутки. Девочка-официантка сказала, что Оборотень у них больше не работает.

Не работает. Уволился, уехал, перевернул страницу… Без нее. А она уже привыкла, жизни не мыслила без таких вот редких и томительных вечеров. В предвосхищении танго тело пылало и болело, как в ломке. Бедное ее тело, бедная она…

Уже на выходе из клуба Селену остановил высокий мужчина в черном кожаном плаще с ежиком добела осветленных волос и серьгой в ухе. У него было красивое, породистое лицо. Это лицо не портил даже макияж.

— Уже уходите? — спросил мужчина…

— Ухожу.

— Да уж, без Оборотня все не так. — Он смотрел на нее с насмешливым пониманием, ощупывал взглядом лицо, пытался заглянуть за черные стекла очков. Или, может, ей просто казалось? — Он просил передать вам вот это. — На узкой ладони блеснул серебряный медальон.

— Мне?!

— Вам. Ну берите же! У меня слишком мало времени! — Нетерпение в голосе, равнодушие во взгляде. Она неинтересна этому странному блондину, он просто выполняет данное Даниле обещание. Да и разве имеет это значение, когда в ее жизни появилось маленькое чудо?!

Подарок… Данила оставил ей на память подарок! Медальон — волчица, выгравированная на серебряном диске. Именно волчица, поджарая, тонкая, с изящно запрокинутой головой. Прощальный подарок Оборотня…

Данила стартовал стремительно, с контрактов, в которых стояли суммы с пятью нулями.

Сказочные цифры! Предел мечтаний для бывшего детдомовца и бывшего стриптизера. Но он знал, чувствовал, что это только начало. У него еще все впереди. Весь мир скоро будет у его ног…

Теперь Данила знал о мире не понаслышке. Это только сначала Париж, Рим и Нью-Йорк поражали и очаровывали, но теперь они уже не казались ему недосягаемыми и привлекательными. Перелеты и переезды стали рутиной. Иногда Данила просыпался в гостиничном номере и не мог сразу вспомнить, в какой он сейчас стране. Гонорары приходилось отрабатывать потом и кровью. На нормальную жизнь времени практически не оставалось. Его холостяцкие будни скрашивали лишь встречи с Ариной.

Они не были любовниками в общепринятом понимании этого слова, но в те редкие моменты, когда удавалось побыть вдвоем, им было хорошо друг с другом. В их отношениях доминировал не секс, а дружба. А еще деньги. Арина заставляла Данилу работать на износ, не щадила и не церемонилась, но в то же время она делала все возможное и невозможное, чтобы продвинуть его вперед, в первый эшелон, максимально приблизить к контрактам с суммами с шестью нулями. И за это Данила был ей благодарен.

Деньги не стали для него самоцелью, скорее приятным дополнением к жизни. Теперь он мог позволить себе многое из того, о чем раньше не смел даже мечтать. Он купил двухкомнатную квартиру в Москве, не слишком большую, но в хорошем районе. Дома он жил едва ли несколько месяцев в году, но это не имело никакого значения. Для Данилы, бывшего детдомовца, было важно знать, что где-то на Земле есть место, куда он может вернуться в любой момент, его приватная территория, его крепость.

Арина, однажды побывавшая у него в гостях, предлагала купить что-нибудь более респектабельное и масштабное. «Привыкай к своему новому статусу, Оборотень. Ты больше не мальчик-попрыгунчик. Ты — супермодель. Привыкай окружать себя красивыми вещами, красивыми автомобилями, красивыми женщинами. Эта дыра тебе не подходит».