– Зачем нам руда? – с недоумением спросил здоровила Кулак.

– Руда нам, разумеется, ни к чему, – Аристократ улыбнулся. – Через сорок шесть дней, однако, на базу поставят трехлетнюю добычу алмазов с дальних астероидов. Миллиардов так на пять-шесть, если сдавать оптом.

– Вот это куш, – присвистнул Мойщик. – Откуда информация, Арист? И как мы эти камни возьмем? База ведь наверняка неприступна.

Аристократ усмехнулся.

– Неприступна, – подтвердил он. – Но там диспетчером мой человек, прикормленный. Так что делить будем на семерых. Теперь в подробностях. По легенде, мы везем рений с Плутона. У нас будет «окно» – сутки или двое между отлетом астероидного курьера и прибытием транзитника с Земли. Расчет по времени сделан, пароли диспетчер нам радирует на подходе. Стыкуемся, через шлюз проникаем вовнутрь станции. Персонал базы… – Аристократ прервался и оглядел сообщников.

Стрелок провел указательным пальцем по горлу и вопросительно посмотрел на главаря.

– Да, – подтвердил Аристократ. – Персонал гасим. Всех, кроме нашего парня и казначея. За оставшиеся часы из него надо будет вынуть коды от сейфов.

Доктор ужаснулся. В мокрых делах он еще не участвовал. Отказываться, впрочем, было уже поздно – наружу из грузовоза живым его не выпустят.

– А если казначей не скажет? – усомнился Мойщик.

– Добровольно почти наверняка не скажет, – кивнул Аристократ. – Возможно, не скажет и под пытками. Но на это у нас есть Доктор и кое-какое оборудование.

– Ментоскоп? – вскинул глаза Доктор.

– Он самый. Пришлось выложить за него неплохие денежки. Надеюсь, они себя оправдают. Установлен в медотсеке. Справишься?

Доктор кивнул. Криминальной психиатрической практикой заниматься ему приходилось. И сдаивать информацию с упорствующих клиентов – тоже.

– Что ж, – Аристократ окинул взглядом собравшихся. – Всех устраивает? Тогда послезавтра мы вылетаем.

Арсенал, собранный Аристократом на борту грузовоза, впечатлял. Стрелок с Кулаком и Мойщиком не вылезали из переоборудованного в тир трюма. Холодное оружие, огнестрельное, плазменное – кинжалы, пистолеты-пулеметы, разрядники – всего было в изобилии и хватило бы, чтобы вооружить роту. Стрелок блаженствовал, меняя оружие и одну за другой валя грудные мишени. Коренастый, усатый, с маленькими злыми глазками на кирпичного цвета скуластом лице. Стрелок даже компаньонам казался человеком опасным.

– Хоть сюда бы ходил без этих своих цацек, – проворчал Карлик, с неудовольствием разглядывая обвешанного оружием Стрелка за обедом в кают-компании.

– Что? – Стрелок сыто рыгнул и пренебрежительно ухмыльнулся. – Дрейфишь?

Карлик оторвал от тарелки со съестным узкие невыразительные глаза.

– Нет, – медленно и очень тихо произнес он, упершись взглядом компаньону в переносицу. – Я не дрейфлю. Еще вопросы, недоумок?

Стрелок поперхнулся воздухом. Ему внезапно показалось, что он беседует с самой смертью. Трусом он, однако, не был и спускать оскорбления не привык.

– Ты, урод… – начал Стрелок, но враз осекся.

Аристократ отодвинул в сторону бокал со столовым вином. Недалекость и благодушие слетели с его лица – как и не бывало. Доктор вздрогнул – такого Аристократа видеть приходилось нечасто, и ничего хорошего вид этот не предвещал.

– Вы, оба, – негромко сказал главарь. – Закончим дело – хоть режьте друг друга, хоть стреляйте. А пока что: увижу еще раз – зачинщика порешу лично.

– Извини, Арист, – как ни в чем не бывало улыбнулся Карлик. – Понервничали.

Стрелка Мойщик нашел мертвым на следующее утро. Дверь в его каюту была нараспашку, мертвец лежал на койке навзничь с ножом, по самую рукоятку утопленным под левый сосок.

В кают-компании на Карлика настороженно смотрели три пары глаз. Четвертая, принадлежащая Аристократу, задумчиво уставилась в потолок.

– Ну-с, – прервал наконец молчание главарь. – Спрашивать, кто это сделал, разумеется, бесполезно. Да перестаньте вы на него коситься! – рявкнул Аристократ. – Карлик ни при чем. Кто будет убивать подельника, зная, что остальные подумают на него? Выкладывайте, кто что делал минувшей ночью. Кто что видел.

Опрос не привел ни к чему. Мойщик первую половину ночи дежурил в рубке, потом его сменил Кулак. Остальные до утра спали по своим каютам.

Стрелка похоронили в конвертере. Следующие двое суток прошли напряженно. Компаньоны поглядывали друг на друга с настороженностью, теперь при оружии были все, даже никогда не пускавший его в ход Доктор.

– Ладно, – резюмировал на третье утро Аристократ. – Кто бы ни прикончил Стрелка, дело уже сделано. Один из нас имел с ним личные счеты, бывает. А покойный был не самым приятным, мягко говоря, человеком. Что ж, мир праху. Сил на операцию нам хватит. Давайте расслабимся, парни, глядеть друг на друга по-волчьи в нашем положении не пристало.

– Арист, вставай, – истово колотил кулаками в дверь капитанской каюты Мойщик следующей ночью. – Вставай же, черт побери!

– Что стряслось?

– Кулак убит.

– Что-о?!

Кулак, обмякнув, сидел в пилотском кресле с наконечником шестидюймовой иглы, выдающимся из правой глазницы.

– Пришел его менять, – испуганно объяснял Мойщик. – А он еще теплый. Застрелен из игольника, часа за два, думаю, до пересменки. А тут еще вот, – Мойщик протянул сложенный вдвое бумажный листок. – У Кулака на коленях лежал.