– Сережа, - окликнула майора Катерина, - так ты мне что-нибудь расскажешь?

– Как-то раз зимою в Грозном я всю ночь пролежал в развалинах какого-то жилого дома и едва не замерз. И знаешь, что меня спасло?

Катерина слушала и смотрела на майора неподвижно, не мигая, думая о чем-то своем. Леонову это было неприятно.

"Зачем она на меня так смотрит?
– мучился он.
– Наверное, она что-то знает обо мне нехорошее. А может, она просто переживает за меня, за мою профессию".

– Я тебя, Сережа, видела сегодня по телевизору. Ты у нас телезвезда теперь, - пошутила женщина.

– Ладно тебе, вина еще хочешь?

– Спасибо.

– Я собираюсь перейти на инструкторскую работу, - неожиданно для самого себя произнес Леонов. Наоборот, он недавно отказался от подобного предложения. Но он чувствовал, что если хочет завоевать сердце Кати, а тем более добиться ее руки, то просто обязан перейти на безопасную работу.

– Почему? Ты же настоящий эксперт в своей области.

– Мне кажется, что работа инструктора мне больше понравится. Хватит рисковать...

– Ну это правильно, - Катерина передала Сергею солонку.
– Но, знаешь...

– Что знаешь?
– спросил он.

Катерина промолчала. Она хотела поговорить о тоске по настоящему делу. Нередко от безделья мужчины уходят в запой.

– Думаешь, мне нравится то, что я делаю?
– проговорил Леонов.
– Так вот, мне совершенно не нравится моя работа. Ты думаешь, меня знаешь? Ничего подобного. Меня тошнит каждый раз после разминирования. Я помню то, что давно должен был забыть. Я больше не тот, что раньше.

Времена изменились, я уже другой. Жизнь наша совершенно не та.

– Мне все время страшно. Ты все время говоришь, что делаешь эту работу для того, чтобы заработать себе на жизнь. Но когда ты работал в фирме, у тебя было, пожалуй, больше денег.

– Ладно, - Леонов поднялся, взял стул, поставил его напротив Катерины, уселся на него верхом и протянул ей сжатую руку.
– Угадай, что здесь?

– Как я могу угадать, Сережа?..

– Впрочем, что здесь гадать, - Леонов разжал руку. На ладони поблескивал красным огоньком небольшой перстень с рубином.

– Ой, какая красота!
– всплеснула руками Катерина.

– Это тебе.

Леонов украсил перстнем палец женщины, она придвинулась к нему и поцеловала в щеку. Сергей задержал правой рукой ее голову, и их губы слились в поцелуе. От одного из столиков донеслись аплодисменты.

– Это нам?
– спохватилась Катерина и слегка покраснела.

– А кому же еще?
– сказал Леонов.

– Этот знак внимания следует считать как нашу помолвку?
– спросила Катерина, любуясь подарком.

– Если ты не против.

***

Леонов обратился к начальству с просьбой о переводе его на инструкторскую должность.

– Отлично, - сразу же согласился шеф, командир взвода ОМОНа подполковник Савицкий.
– Командиром саперного отряда мы назначим Вареникова, а на его место уже есть претендент.

– Дембель какой-нибудь?
– поинтересовался майор.

– Увидишь сам, - сказал Савицкий.

Леонов зашел в комнату отдыха и оторопел.

На диванчике, развалясь, сидел человек, которого он когда-то видел. Мало того, когда этот человек заговорил, Леонова не покидало чувство, что он не просто знает этого парня, но был знаком с ним близко. Все разрешилось само собой, когда новичок протянул руку и произнес:

– Варанов, Игнатий.

"Ага, молодой человек, - подумал Леонов, - вот ты мне и попался. Ты исчез из Подольска после зверского убийства жены банкира Симончика.

Вот тут-то я тебя и раскручу".

Варанов или делал вид, что не узнал Леонова, или действительно не узнал. Когда же Леонов, представляясь, назвал свою фамилию, новичок удивленно вскинул брови. Их взгляды встретились. Леонову нетрудно было выдержать взгляд Баранова, но майору подумалось, что в принципе Игнатий только подозреваемый, а он сам, майор Леонов, отправил на тот свет без суда и следствия дюжину негодяев. Если Варанов завтра не придет на работу и исчезнет, то он - маньяк-убийца и виновен в смерти госпожи Симончик и тех девиц.

Майор отвел глаза и сделал вид, что не узнал Баранова. А тот повел себя несколько странно. Он нахально уставился на Леонова.

"Ага, значит, он не преступник. А в целях самозащиты и карьеры будет пытаться шантажировать меня прошлым, - подумал майор.
– Ничего, я не поддамся на его шантаж..."

***

Речка Вычегда, на берегу которой стоял дом Катерины, впадает в Нем, по которому одно время ходили баржи с лесом до самого Краснозатонского, а от него и до Сыктывкара уже рукой подать. На этой самой реке, на полпути от Усть-Нема до Керчомьи, прочно сидел на мели у самого берега небольшой прогулочный теплоходик под названием "Кальмар". Сидел уже без малого год, а хозяева суденышка так и не обнаруживались.