После ленча на следующий день Эрик Мартем сообщил, что отправляется на моторной лодке в Ладгем. Кейт помогла ему отчалить и вернулась домой, чтобы заняться пирогом: отец любит домашние пироги. Подъехала машина, и в дверях кухни появился Ланс, она и забыла, что обещала ему позвонить.

— Вот, решил заглянуть! — весело произнес он.

— Очень рада, — ответила Кейт. — Я хотела тебя предупредить, чтобы ты ничего не говорил отцу о вчерашнем вечере… о том, что в «Норвуд Румс» был Ли Торнтон и что он привез меня домой. Я ведь рассказывала тебе, что папа его выгнал, да?

— Господи, да! Надеюсь, я не осложнил тебе жизнь? Но с Милли, думаю, все получилось.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Видишь ли, я не думаю, что она без памяти влюблена в Торнтона.

— Почему ты так решил?

— Послушала бы ты, что она о нем говорила! Полагаю, он все время ухаживал за ней, и, конечно, она взбесилась, когда он спихнул ее на меня!

— Если она не «влюблена в него без памяти», зачем беситься? Вероятно, она ревновала? Вообще, мне кажется, все мы ведем себя немного странно, в том числе и ты!

У Ланса вытянулось лицо.

— А все этот тип Торнтон! Он, похоже, спутал все карты. Твои, твоего отца, моего отца, мои, конечно, и Милли!

— Милли вряд ли. По крайней мере, не в первую очередь.

— Как ты разобралась с Торнтоном? Вы болтали без умолку, вот уж не думал, что с тобой у него что-нибудь выйдет! — Кейт промолчала, а Ланс сменил тему: — Кстати, отец, кажется, затевает покупку небольшого бизнеса по прокату лодок. Думаю, у него все получится.

— А что-то продается?

— Чтобы «что-то продавалось», я не слышал. По крайней мере, объявлений я не видел. Но отец умеет узнавать о подобных вещах раньше, чем кто-то успеет о них подумать!

— А он поинтересовался, хочешь ли ты управлять собственным бизнесом? — осведомилась Кейт.

— Вообще-то спрашивал, и я сказал, что не возражаю. А что, у меня бы получилось. Я не хочу покидать Норфолк… пока. Просто сейчас я выведен из равновесия. Если потом я решу уехать, уверен, он найдет управляющего.

Вскоре Ланс ушел. Кейт поставила пирог в духовку, установила таймер и вышла из дому. Она работала на причале, когда к нему подошла лодка миссис Торнтон. Кейт нашла для нее место стоянки и помогла сойти на берег.

— Как приятно снова видеть вас, миссис Торнтон!

— И мне вас, Кейт! Я знаю, как вы заняты, но, может быть, в воскресенье вы зайдете ко мне на чашечку чая?

Кейт улыбнулась.

— Это было бы замечательно. Спасибо!

— Вот и отлично! А сейчас я загляну в ваш магазин. Если вы не будете слишком заняты, увидимся там.

— Не буду. Проходите в дом и выпейте со мной чашечку чаю! Я всегда пью чай примерно в это время.

Только ставя чайник, Кейт почувствовала некоторое опасение. Что скажет отец, когда узнает, что она ходила к Торнтонам? Все это, конечно, глупости, она никогда не скрывала от него, куда идет. Тут надо проявить твердость, сказала она себе. Кейт решила, что никому не позволит разрушить их дружбу.

И все-таки она невольно обрадовалась, когда миссис Торнтон сказала, что может остаться лишь ненадолго. Пока кипят страсти вокруг «Доклада о прудах», лучше не знакомить отца с кем-либо имеющим отношение к Ли.

— Вчера я видела вашего отца, — заметила Джейн Торнтон. — Он зашел в магазин, когда я была там, и я спросила продавца, кто это такой. Он выглядит моложе, чем я предполагала.

— О, я уверена, он вам понравится, — поспешно заверила ее Кейт.

— Не сомневаюсь. Он показался мне очень симпатичным. Ваш отец по-прежнему сердится на Ли?

— Я… думаю, да. Дело не только в статье Ли, но и в том, что отцу Ланса отказано в разрешении на строительство новой прокатной станции ниже Ярмута.

— Это… мистер Фолкнер? А его сын Ланс ваш близкий друг?

— Да, — вздохнула Кейт.

— Ли только выполнял свою работу, Кейт, — мягко заметила Джейн Торнтон.

— Я знаю. По крайней мере, надеюсь, что это так.

— Я, конечно, не утверждаю, что мой сын всегда прав, — поспешно добавила она. — Но он очень ревностно относится к делу сохранения природы!

— И отец тоже убежден, что такое красивое место, как пруды, должно доставлять удовольствие как можно большему числу людей, — заняла оборонительную позицию Кейт. — Он тоже против излишних построек на берегах прудов!

— Я в этом уверена, дорогая, — успокоила ее Джейн Торнтон.

Кейт печально кивнула и криво улыбнулась.

— Отец на днях почти обвинил Ли в том, что он «длинноволосый идеалист».

Джейн Торнтон засмеялась.

— Вот как!

— Вам приятно будет услышать, что я его защищала? Я сказала, что уж длинноволосым-то его никак назвать нельзя!