Затем щелкнул соленоид, сброс невидимости, на место которой пришел морок в форме «пияде аскерлер-бей», что-то вроде полковника сухопутных войск. Высокий военный, секунду назад пополнивший офицерский корпус армии ханства, шагнул через порог и хмуро выслушал уставной рапорт подофицера. Рядом выгнул спину сержант.

– Не вакъыт авуштырув? – грозно рявкнул бей, за несколько дней пребывания в Крымском Татарстане немного подтянувший произношение и башлыкский командный тон.

Унтер заблеял: не могу знать, когда отправка, ваше высокогрозное превосходительство.

Полковник с недовольной миной прошагал вперед. От мозгов обоих вояк ни единого канала никуда не уходит. То есть колоти их по голове хоть прикладом, хоть магией – никому дела нет. Понятно, в армии за сержантами и унтерами не следят столь пристально, но после акции на заводе здесь должны быть какие-то меры безопасности. Он спросил, где груз, приготовленный к передаче. Сержант торопливо показал несколько коробочек. Артем бесцеремонно открыл одну из них. Так и есть, в каждой десяток ампул с синеватой густой массой.

Татарский военный, получивший в лоб заклятие отвода глаз, с нескрываемым интересом уставился на противоположную стену. Десяток стеклянных сосудов перебрались в разгрузку, на их место отправились такие же, внешне абсолютно неотличимые. Их начинка безвредна в мире Тайной Москвы, наверху иные законы природы.

Опасность! Интуитивное предвидение грядущих неприятностей появилось у Артема с третьего месяца занятий на Воробьевых горах, совершенно не репетированное чувство тревоги как бесплатный бонус к владению ворожбой Рода. А вот и подтверждение. Сюда движется не менее сорока аур с явно выраженной агрессивной окраской.

Сейчас окружат, крикнут, как в мультфильме из детства: «Выходи, Леопольд, подлый трус!» Сколько можно прятаться в здании, даже если пустить двух татарских воинов на провиант? К счастью, армия – штука прямолинейная по своей сути. Пехотинцы распахнули дверь, заблокировали ее и ворвались внутрь. Навстречу штурмовой группе прибежал напуганный сержант и, указывая на внутренности склада, заорал:

– Анда бей! Гъам!

Если Артем правильно перевел с русского на местный, сие должно означать, что там с превосходительством стряслась прискорбная неприятность. Лейтенант посмотрел на него странным взглядом, прихватил пятерых бойцов и решительно ломанулся к порталу. Через минуту они вытащили бессознательное тело с погонами полковника. В спешке никто не обратил внимания, что вышло на одного автоматчика больше, чем забежало внутрь. Этот лишний прилип к стене, отгородился отворотом, потом стал невидимым.

– Тридцать девять минут, босс! – восхищенно воскликнул Леопард.

– И в запасе минут десять, не больше. Они уверены, что меня схватили. Но потом морок рассеется, и вместо тушки вражеского аскерлер-бея опознают своего сержанта с большим фингалом на торце. Рвем когти.

Татары не очень любят подвозить попутчиков. Но почему-то двух голосующих путешественников подобрал первый же автомобиль. Водитель был столь любезен, что с радостью согласился отвезти двух эфенди до границы княжества, не взяв ни динара. Что же поделаешь, если парни такие душевные?

Пограничный город Таган Бойнуз встретил их дымом заводов и шумом паровозов. Артем привычно совместил карты этого мира и верхнего. Красавец Таганрог тоже промышленно-портовый город, но выглядит не в пример привлекательнее. Крымские татары понимают в эстетике дворцов и мечетей, тут у них не отнять. Все остальные здания напоминают сакли. Высокие – аналогично, получаются шестиэтажные сакли.

На этом хороший период кончился. Как в старой шутке: жизнь – как зебра, белая полоса чередуется с черной, потом белая, опять черная и окончательная дырка под хвостом.

Уже на погранпереходе, когда гордая тряпка с символами ханства осталась позади, Артем испытал приступ необъяснимой тревоги, отчего-то вспомнил о Веронике. Он вставил русскую сим-карту:

– В настоящее время связь с данным номером…

Влез на неприметный блог, скачал файлик и включил дешифрование. Это их личный, абсолютно никому не известный канал связи, именуемый Still Loving You в честь начала их романа.

«Прости, что вынуждена сообщить страшную новость. Я была наверху. Твоего отца похитили и убили. Тело найдено полицией совершенно случайно на окраине Битцевского лесопарка и пока не опознано. Полагаю, уроды не знают о его обнаружении, будут тебя шантажировать. Сожалею, сама недавно прошла через такое же. Держись и отомсти им за нас обоих».

Говорят, мужчинам не зазорно плакать? Артем совершенно сухими глазами посмотрел на приаттаченное фото. Лицо отца совершенно спокойное, словно спящее, если бы не синюшность и страшный пролом над ухом.

Шестьдесят девять лет. Каждый визит наверх – небольшая накачка магией. Старик бы лет до девяноста протянул. Кто отнял у него двадцать один год жизни, тоже не жилец.

Офицер судорожно втянул и выпустил воздух несколько раз. Главное – не спешить. Никто не должен знать, что Вероника его предупредила. Сама рискует чрезвычайно, ее контора вполне может быть замешана. Теперь – ждать. Твари сами проявят свое лицо.