Артем потер лоб.

– Странно. Но ведь заклятия временного перехода не сложны. Достаточно двух магов уровня четвертого и их согласованные действия на обоих планетах, чтобы отладить юстировку.

– Верно. Это банальная техномагия. Энергии расходуется много, эффект короткий. То же характерно для большинства ваших заклинаний. А переходы представляют из себя стационарно действующую стихийную ворожбу Рода.

– Кто же тогда смог убить Болеслава?

– Кто-то очень сильный и владеющий природной магией. Не выпускник монастырей. Они не станут применять ворожбу такой силы и точности для убийства.

– Прям круг поисков сузился. – Артем рассеянно глянул, как прислуга убирает чашки. – Не верю, что быстро его найду. Лучше скажите, нет ли какой зацепки, позволяющей узнать магию Древнего? Хоть намек!

– Не просто намек, он оставил прямое указание. Нужно четко разглядеть место для перемещения и потянуться к нему.

– Дорогая Светославна, если я прямо сейчас представлю памятник на могиле Хрущева в верхней Москве, мысленно охвачу его за края и подтянусь, меня перенесет?

Молодящаяся женщина улыбнулась:

– Не представить, а увидеть через пространства.

– Но я и на нашем шарике вижу не более чем на три-четыре тысячи километров.

– Учись. Тебе тысячи лет хватит?

– Надеюсь.

Она с легкой усмешкой посмотрела на Артема:

– Мы можем жить долго. Но почти никто из обладающих мощным даром не умирает спокойно в постели.

– Хорошо. А владельцы башен за Северным полярным кругом?

– Среди них, может, и есть пара воистину Древних, не уверена. Можешь попытаться. Боюсь, ворожбу никто из них не знает, она – редкий наследственный дар. Да и техномагия проще: приборы, алгоритмы, верификация результатов.

– Спасибо. Пойду я.

– Не забывай заглядывать. И помни совет: у Туарега не сила больше, а зрение лучше. Тренируй дальнозоркость, как бы это смешно ни звучало с точки зрения окулиста.

Светославна проводила Артема до двери.

– Береги Гюль. Она хорошая девочка, но ей тяжело среди нас, немусульман.

– Обязательно.

На Москву опустилась летняя жара. В Генштабе стало горячо от планирования похода против г’торхов. В окрестности Пскова потянулись первые моторизованные части, вроде как на учения. В Балтийское море отправились надводные корабли и субмарины. Компьютеры перебирали различные варианты охвата основных военных группировок противника, рисовались карты, по ним двигались микроскопические макеты, означавшие выдвижение русских соединений, безжалостно втыкались булавки с флажками, символизируя виртуальный захват очередного населенного пункта и укрепленной высоты.

Артем, наблюдая взрыв штабного креатива, ощутил некую неправильность. Он всеми фибрами души чувствовал, что отлично известные численность врага, количество и качество его вооружений не отражают реального соотношения сил.

Достаточно вспомнить недавнее прошлое верхнего мира – 1941 год. Авиация СССР в разы превосходит германскую по численности и практически не уступает качественно. Зато из-за отвратительной организации, нехватки расходных материалов русские летают на боевые задания один-два раза в неделю. Немцы – ежедневно, истребители и пикировщики умудрялись по несколько раз на день.

И танков у СССР гораздо больше. Вот только через пятьдесят-сто километров пробега значительная их часть останавливается навсегда из-за поломок и без запчастей.

У вермахта «ордунг унд дисциплинен», у наших – паника. Здешние мутанты чем-то напоминают гитлеровскую элиту – СС. Они воины с рождения, с юности готовятся к войне, как казаки. Мы же призовем резервистов.

Чисто физически мутанты сильнее. Если дойдет до близкого контакта и тем более до рукопашной, пиши пропало. Вдобавок реакция, способность долго оставаться в строю с ранениями, высокая регенеративная функция.

Артем воспользовался родственным положением и напросился на встречу с Всеславом, предложив собственный расчет задействованных сил и потерь в грядущей акции.

– Князь, обратите внимание на разработки мутантных стратегов, – он выложил ворох добытой за год развединформации. – Они надеялись, что княжеская армия, увязнув в боях с османами, оставит против них пограничные части, шесть общевойсковых бригад, две новых бронетанковых плюс артиллерия и вспомогательные войска. Имея примерно ту же численность, противник предполагал за две недели выйти на линию Псков – Новгород – Волхов, затем отобрать у свеев устье Невы и южный берег Ладоги. Впоследствии провозгласить независимое государство Гторхланд.

– Утопия. Свеи и пруссы разнесли бы их в клочья.

– Согласен, ваше высочество. Я прошу обратить внимание на соотношение сил нашей бригады и аналогичного соединения противника. Они считают, что равное по численности подразделение их армии разбивает наше при уровне потерь, допускающем победу в следующем таком же боевом столкновении.

– Пропаганда.

– Боюсь, что нет. Я, как никто другой, знаю эту породу, больше десятка отправил на тот свет, поэтому мной движет не трусость, а элементарный расчет. Во встречном бою нам потребуется не менее тройного превосходства в огневых, защитных и магических средствах. При выкуривании из мест подготовленной обороны – только полное разрушение укрепленных пунктов. Наконец, блокирование портов и уничтожение судов, на которых могут находиться самки с потомством, заставит их драться до последнего.