Неожиданно раздавшийся смех заставил их обоих дернуться.

– Я смотрю, жалким неудачникам комфортно друг с другом?
– издевательски поинтересовался Джейк.
– Меня даже на слезу прошибло, честное слово. До чего же эти продукты ранних экспериментов жалостливые... М-24, как долго ты протянешь без этих пилюль? Сорок восемь часов? Семьдесят два часа? Для тебя и этого много... Неужели, хочешь так жить? Хех...

Ах ты ж тварь! Внутри разливался гнев, и хотелось прирезать его сразу же, сейчас, не откладывая и не предоставляя эту честь тем ребятам. Он вскочил было на ноги...

– Джейк!!!

... и тут же был остановлен рукой напарника.

– Что такое? Хочешь подраться?
– продолжал изгаляться блондин.
– Думаешь одолеть меня, пока я в таком состоянии? Что ж... В противном случае у тебя не было бы шанса... Давай, иди сюда.

– Ах ты...

– Не надо, - еле слышно произнес друг.
– Успокойся.

Все верно... Закрыть глаза, вздохнуть и выдохнуть. Это глупая идея. Даже если они вдвоем кое-как и завалят Джейка, то их повреждения будут слишком велики, а остается еще и Мэри, и упырь, сейчас подчиняющийся их противникам. А слова... Что с того? Они выживут в любом случае, так уж они решили для себя.

– Спасибо, - он кивнул другу. Сейчас тут оставаться нельзя, а то вдруг он сорвется.
– Уходим.

... Ночная улица встретила их тишиной и прохладой. Снова крыша того же здания, снова ветер. Вот только теперь у них есть шанс. Хоть призрачный, но шанс.

– Прости, - выдохнул он.
– Я чуть не подверг нас опасности.

– О чем ты говоришь?
– усмехнулся друг.
– Обычно это я начинаю бездумно действовать, а ты меня останавливаешь...

– Скоро эти таблетки будут тебе не нужны так же, как и мне.

– Ты прав, из-за таблеток мы еще более беспомощны перед организацией, - кивнул напарник.
– Извини, это все из-за меня...

– Не говори так!

Из-за побочных эффектов после эксперимента они должны были принимать таблетки, иначе бы их тела не могли выдержать такую боль, но со временем они все дольше могли продержаться без таблеток... и, наконец, сам двадцать первый смог обходиться без них.

– Мы успеем, - упрямо произнес он.
– Ты справишься. Ты уже можешь обходиться без таблеток почти шесть суток вместо расчетных двадцати четырех часов.

– Уже семь, - рассеяно произнес двадцать четвертый.

– Вот, уже лучше!

– Кстати, если уж говорить о положительной динамике...
– друг усмехнулся.
– Знаешь, мои способности снова усилились.

Что?

– Это же... невероятно, - только покачал головой он.
– Теперь твои ментальные воздействия станут сильнее.

– Не только они, - произнес напарник.
– Знаешь... Тогда, в комнате, я чувствовал презрение Джейка, раздражение Мэри и твой гнев. Словно бы это были мои чувства.

Невозможно. Полноценная эмпатия, к тому же постоянная... Это уже другой уровень. Доктор Кромбел бы душу продал за подобные результаты.

– Просто прекрасно, - прошептал двадцать первый.
– Скоро даже без помощи тех троих ты сможешь обходиться без лекарств.

– Да...
– рассеяно произнес он.
– Знаешь, у меня тут есть одна догадка. Трансформируй руки, пожалуйста.

– Что? Ты совсем? А если, к примеру, Мэри сейчас наблюдает за нами?

– Я не чувствую никого поблизости, - помотал головой напарник.
– Впрочем, если ты не хочешь, не надо. Я просто хочу проверить одну теорию...

– Да пожалуйста, - пожал плечами он. Хуже ему, что ли, от этого будет? Привычным усилием он приказал рукам измениться... и чуть не упал от такой картины.

Да, руки изменились. Когти, обычно появляющиеся при трансформации и ранее имевшие длину больше десяти сантиметров, укоротились раза в два и посветлели с черного до темно-серого оттенка, сами кисти рук увеличились, став непропорционально большими, и их покрыла густая серебристая шерсть. Что за? Они никогда раньше не были такими!

– Я был прав, - удовлетворенно кивнул друг.
– Наши способности внезапно эволюционировали. А теперь подумай, что такого произошло с нами обоими в последнее время.

Что произошло, что произошло... Уж теперь он готов поверить, что те трое являются представителями "знати". Слишком уж этот скачок способностей похож на заключение контракта. Вот только когда... Стоп.

– Карада?
– обернулся он.
– Думаешь, она?

– А кто еще?
– хмыкнул М-24.
– Только она прикасалась к нам обоим... ну, по крайней мере, пока мы были в сознании. И постоянно присматривает за нашими действиями... Чем не аргумент?