Кирилл с усмешкой заметил:

– Обман, мошенничество и грабеж теперь так, оказывается, именуются?

Анна, которая не произнесла еще ни слова, взяла в руки чашку. Та была старинная, с фамильным гербом.

– Сервиз льежского фарфора, изготовлен по особому заказу князя Дмитрия Святополк-Донского! – заявил Броник.

Анна, отпив, осторожно поставила чашку на столик.

– Вы хотели поведать нам то, что вам известно о Чертяковском монстре! – заявил Кирилл. – А ведь вам многое известно, не так ли?

Братья обменялись взглядами, и Ярик протянул:

– Ну, не совсем…

Броник же прервал его и сказал:

– Да, известно! Мы, не буду скрывать, лучшие специалисты по Чертяковскому монстру во всем мире. Хотя лучшим был наш дорогой папочка, но и нам удалось приумножить его архив…

Он прошелся по комнате и сказал:

– Собственно, что известно об этом монстре? То, что он имеет какое-то отношение к «Чертяково». Действует он весьма локализованно, убийства если и происходят, то только на территории усадьбы и в прилегающих к ней лесах и на болотах. У монстра имеется четкий период активности – он пробуждается раз в сорок два года на несколько дней в июне, в районе поворота времени на зиму, после чего словно в спячку залегает. До следующего периода активности.

Он подошел к большой доске, висевшей на стене, отдернул занавес, и все увидели выведенные мелом даты.

– Чертяковский монстр известен издавна. Эти места всегда пользовались дурной славой. Тут всегда исчезали люди и всегда находили истерзанные трупы. Но ведь раньше здесь были лишь леса и болота, и если кто и погибал, то беглые крепостные или обитавшие здесь разбойники. Все изменилось в тот момент, когда сюда прибыл князь Дмитрий Святополк-Донской, усланный из Петербурга престарелой Екатериной и решивший построить здесь свою помпезную резиденцию.

Он указал на первую дату: 1799.

– Именно в этот год были зарегистрированы первые массовые убийства. И упоминания о них сохранились не только в преданиях, но и письменных источниках. Второй цикл пришелся на 1841 год, когда здесь проложили ветку железной дороги. Третий – на 1883 год, наверное, самый страшный и, так сказать, самый плодотворный для Чертяковского монстра: тогда он загубил порядка семнадцати человек.

Ярик тем временем включил компьютер, и в стену ударил луч проектора. Анна увидела черно-белые изображения растерзанных людей, облаченных в крестьянскую одежду.

– Деяния монстра стало возможно не только фиксировать при помощи фотографии. Чудищем заинтересовались власти. Было даже расследование, ничем, впрочем, не закончившееся. Виновник так и не был найден, и был вынесен вердикт – деяния неизвестного или группы неизвестных душегубов. В следующий раз монстр пробудился к жизни уже в советской время – в 1925 году. Тогда даже кого-то расстреляли, признав врагом народа и пособником царизма и обвинив в убийствах, при помощи которых этот несчастный пытался-де посеять панику и помешать созданию первых колхозов.

Снова мелькнули фотографии, и Броник сказал:

– Наконец монстр проявил себя летом 1967 года, но тогда все списали на диких животных, потому что власти поняли, что не стоит вести речь об убийце, даже и старорежимном, ибо это все равно пугало людей. Вот и появилась версия о медведе-шатуне, тогда даже подстрелили какого-то несчастного топтыгина…

Возникло фото освежеванной медвежьей туши.

– Только потом вскрылось, что медведь был ручной, купленный в передвижном цирке шапито и намеренно застреленный по приказанию тогдашнего первого секретаря райкома. Так он пытался объяснить причину убийств и спасти собственную шкуру, подбросив вместо этого медвежью. Но от отставки это его не спасло. И, наконец, последний цикл активности, имевший место в не столь далеком 2009 году. Тогда погибло два человека, и опять же все списали на диких животных. Хотя при этом в СМИ муссировалась версия о Чертяковском монстре…

– Но почему последний? – спросила Анна. – Ведь сейчас идет уже новый. Совершенно не вписывающийся в вашу стройную теорию!

Блеснув глазами, Броник заметил:

– Ну, мы тоже это поняли. И этому есть несколько объяснений. Например, что цикл активности в сорок два года – ерунда. И что монстр активен и в другое время, может, незаметно. Или что кто-то сейчас имитирует монстра, сваливая убийства на него. Или что монстр вдруг внезапно вернулся, так как цикл активности переменился. Объяснений много!

– И узнать, какое же из них верное, можно только в том случае, если станет ясно, какова природа Чертяковского монстра! – продолжила Анна. – Криптозоологическая, криминальная, мистическая? Вы ведь знаете, не так ли?

Тут в разговор влезла Инга Валерьевна, заявившая:

– И мы тоже будем знать, потому что мы заполучили дневники Федора Ильича! В них наверняка все это упомянуто…

Броник усмехнулся:

– Ну, сначала вам понадобится несколько лет, чтобы их расшифровать. А мы их уже расшифровали! Причем давно!