Гнома Дори неожиданно поддержал Алан, самый молодой из всех арнорских охотников.

– Я был в Сизой теснине прошлой осенью, – начал он, отводя со лба длинные иссиня-чёрные волосы. – И не скажу, чтобы устроить там засаду было так просто. Лес вдоль Тракта вырублен и выжжен, а на левом холме, вдобавок, остатки арнорской заставы. Рогволд прав, говоря, что с лучниками, если они там засядут, управиться будет нелегко, но подойти близко к тракту они не смогут, к тому же я не слышал, чтобы разбойники хорошо стреляли из лука. Ударить из-за угла, в спину – это пожалуйста, а правильного боя они не ведут. К тому же мы всегда можем отправить вперёд кого-нибудь посноровистей, чтобы не идти вслепую. А чтобы не было споров, сразу скажу: я готов пойти.

– Погоди, Алан, ты хорошо сказал, но главное сейчас другое, – поднял руку Торин. – Если мы всё-таки пойдём, то как лучше всего отбиваться? Вы, люди, опытны, посоветуйте же нам!

– Самое правильное – это не лезть на рожон, – проворчал Рогволд. – Но если Алан сам видел всё это и Морию действительно начнёт заливать, то, пожалуй, лучше всего будет сделать так – мы выходим немедленно, а лиги за три отправляем в стороны разведчиков. Идти лучше всего влево, на восток. – Он повернулся к Алану. – Там начинается длинная полоса дубрав и оврагов, она тянется до самой теснины, там можно пробраться незаметно. Все остальные в это время идут не спеша – и наденьте броню под плащи! Если там никого нет, мы проходим теснину со всеми предосторожностями и как можно скорее, если же есть… то я думаю, этих лиходеев лучше всего спугнуть, увести в сторону, если их окажется много. Боюсь, что так и будет, – ловчий вздохнул, – малыми отрядами они теперь не ходят. Мы же не можем сражаться двумя десятками против нескольких сотен!

– И всё-таки предпочтительнее иметь дело с водой, чем со стрелами, – упрямо нагибая голову, сказал Глен, один из охотников. – Что, будет лучше, если всех нас перестреляют там, как куропаток?

– По-моему, самое главное – это выяснить, есть ли у засевших в теснине луки и сколько их, – вступил в разговор Двалин. – Если лучников мало или нет совсем, то мы можем идти смело.

– Я полагаю, нам нечего обсуждать это! – резко подался вперёд Форг. – Будем говорить, когда всё узнаем! Пока нужно решить только одно – идём мы вперёд или нет?!

Наступила тишина. Торин и Рогволд одновременно стали оглядывать лица товарищей. Кто-то смотрел прямо, кто-то отводил взгляд; наконец ловчий нарушил молчание:

– Что ж, давайте считать, кто за что. Ну, по очереди. – И он повернулся к молчавшим до этого людям и гномам.

– Идти, – сурово выдохнул Грани, и Гимли с Трором молча склонили головы в знак согласия.

– Подождать, – по-прежнему упрямо хмурясь, отрезал Глен.

– Может, действительно повременим, а, тангары? – робко проговорил Вьярд. – Рогволд-то сперва дело говорил…

– Я считаю позорным укрываться от этой нечисти, – бросил Гримнир, высокий, угрюмый товарищ Алана. – С ними нам надо ещё посчитаться…

– Глупо совать голову в пасть неубитого дракона, – пожал плечами Балин.

– Стыдно слушать вас, тангары! – сверкнул глазами Строн. – Малыш, ты что же молчишь?!

– А что я? – принялся оправдываться тот, похоже, опять задремавший во время спора. – Идти так идти. Всё лучше, чем сидеть.

– Лучше сидеть, чем лежать… в могиле, – возразил Игг, ещё один из охотников, уже немолодой, товарищ Рогволда.

– Все там будем рано или поздно, – пожал плечами Ресвальд, гибкий, ловкий словно кошка, с удивительными зелёными глазами.

– Ждать нам нечего, – решительно пристукнул кулаком Бран. – Идти!

– Согласен, – спокойно кивнул головой невозмутимый Веорт.

– Погибать из-за такой ерунды… Нет, я не согласен! – вскинулся Довбур, его седая борода гневно встопорщилась.

– Да брось ты, старина, – успокаивающе положил руку ему на предплечье рыжебородый Готор. – Мало мы рубились? Да мы пока и не знаем, есть в этой теснине кто-нибудь или нет. Я – за то, чтобы всё выяснить. И ещё я согласен с Гримниром: отступать – это позорно.

– А мы бы поостереглись, – внезапно заявил Глоин. – Цель слишком важна, а пожертвовать ради неё жизнями мы ещё успеем.

Двалин молча кивнул в знак согласия, и Фолко увидел, как у Торина удивлённо дрогнули брови.

– А я стою на своём – надо идти вперёд, – повторил сказанное раньше Алан.

Высоченный, очень сильный Грольф, запросто гнувший самые толстые подковы и превосходящий силою даже Торина, лишь кротко улыбнулся и развёл руками.

– Надо идти, чего уж там, – буркнул он себе под нос, словно стесняясь говорить громко.

Не расстающийся с длинным охотничьим луком Гердинь вздохнул и печально покивал головой. В Аннуминасе у него осталась большая семья. Видно было, что он стыдится своих слов.

– Поостеречься бы надо… – выдавил он из себя и низко опустил голову.

– Мне и думать нечего – только вперёд! – рубанул перед собой ладонью Дори, и вечно пикировавшийся с ним Хорнбари впервые согласился со своим извечным противником в спорах.

Форг медленно и отрицающе помотал головой.

– Большинство, в общем, за то, чтобы не задерживаться, – подытожил Торин. – Осталось спросить совсем немногих. Я, например, считаю, что идти надо, но очень осторожно. Ну, допустим, тут мы один раз обережёмся, а что будет, когда с тракта свернём? А ты, Рогволд, что скажешь? И ты почему молчишь, Фолко?