— Я устала.

— Я принесла спагетти, приготовленные нашей любимой Нелли. Может быть, с такой вкуснятиной ты впустишь меня? — весело поинтересовалась Ханна.

У Меган мгновенно потекли слюнки. Ради стряпни Нелли она откажется от душа.

— Конечно впущу. Запри за собой дверь, пожалуйста.

— Хорошо, — удивленно сказала Ханна.

Ей было известно, что Меган никогда не запирает двери. Ведь они выросли в сельской местности, где в этом не было нужды. Ханна поставила пакеты на кресло и последовала за Меган в кухню.

— Как прошли выходные?

Меган водрузила кастрюлю на стол, радуясь тому, что сняла листочки с планами с холодильника.

— Ни одна лошадь не заняла призового места, но Тим проделал большую работу, если учесть, что это его первые крупные соревнования. Он не дрогнул перед трудностями.

— Я спрашиваю не о лошадях и Тиме, Мег.

Меган поморщилась, спрятавшись за открытой дверцей буфета.

— Ты поешь со мной? — спросила она.

— Конечно. Витт уехал в город, у Нелли сегодня вечером собрание книжного клуба, поэтому остались только мы, девочки.

Ханна сняла крышку с кастрюли, и кухню заполнил заманчивый аромат, заставивший желудок Меган урчать еще громче от предвкушения.

— Боже, как вкусно пахнет! — воскликнула Ханна. — Как ты провела время с Хавьером?

— Хочешь испортить мне аппетит? Нелли обидится, если мы все не съедим. — Меган поставила на стол тарелки и приборы.

— Она ничего не узнает. Улики я оставлю здесь. Давай рассказывай.

Меган не хотела расстраивать кузину, но Ханна становилась упрямой, если что-то задумывала. А теперь она явно решила, что жить не сможет без интимных подробностей.

— Мы спали вместе.

— Но почему ты говоришь об этом так, будто это — плохая новость?

— Потому что так оно и есть, будь уверена. Хавьер думает, что наши отношения сводятся только к сексу. И я сочла, что единственный способ доказать ему обратное — это заниматься с ним сексом, и только сексом. Никаких нежностей. Никаких совместных завтраков в постели. Никаких бесед за чашечкой кофе или за рюмочкой на ночь. Я исключила все, что не относится к физиологии.

Брови Ханны приподнялись, на лице отразилось беспокойство.

— Это… необычная стратегия. Не знаю, к чему она может привести. Боюсь, ты добьешься обратного результата.

Что и произошло прошлой ночью. Меган никогда не испытывала такого полного сексуального удовлетворения, но и никогда не была столь эмоционально опустошена.

— Я понимаю, что рискую, но это наилучший способ добиться своего. Если не поможет, я ничего не теряю. — Меган положила на тарелку порцию спагетти, заправила соусом, посыпала тертым сыром и взяла вилку, надеясь на то, что разговор окончен. — Поэтому… тема закрыта. Давай поедим. Меня ждет горячий душ.

Ханна не спешила приняться за спагетти.

— У меня есть просьба. О-о-о…

Ей так хотелось побыть одной.

— Какая?

— Я привезла с собой подвенечное платье моей матери. Хочу примерить его и услышать твое мнение.

Сердце Меган дрогнуло. Она не могла не радоваться за Ханну, но ей было очень больно. Ведь если ситуация не изменится, она никогда не наденет свадебное платье. Тем не менее не стоит омрачать радость кузины. Потянувшись через стол, Меган сжала руку Ханны:

— Я с радостью полюбуюсь тобой. Помнишь, как мы упрашивали твою маму дать нам примерить это платье, чтобы поиграть в невест?

Улыбка Ханны стала печальной.

— Она всегда говорила: «Ваш день обязательно настанет». И вот он настал.

Они быстро поели, не вспоминая больше о Хавьере, слава богу, затем вернулись в гостиную. Ханна расстегнула большой чехол для одежды и вынула из него роскошное шелковое платье.

Меган затаила дыхание. Погладила тонкую ткань:

— Есть нечто особенное в старых свадебных платьях. Такие сейчас никто не сошьет.

Глаза Ханны затуманились.

— Не могу представить себе, что надену какое-нибудь другое платье.

Даже если бы Хавьер образумился и предложил бы Меган выйти за него замуж, она не смогла бы надеть мамино платье. Потому что у мамы не было подвенечного платья. Родители отца Меган не одобряли связи их сына с официанткой из бара, поэтому влюбленные сбежали, а затем вернулись уже мужем и женой. Семья отца — особенно дядя Лутор — не простила их.

Мать Ханны была единственной родственницей, которая не относилась к Меган и ее матери как к изгоям. Она настояла на том, чтобы Меган брала вместе с Ханной уроки верховой езды и сама учила девочек этому искусству.