– Никак я с ней не справился, – досадливо отвернулся дхусс. – С ней и не справишься просто так. Сработал твой эликсир – на время.

– На время?

– А ты думала, Мастера Некрополиса нашли универсальное средство от Гнили? – Тёрн поморщился. – Их заплатка просто ненадолго затыкает гнойник, пока Гончая не отдалилась на достаточное расстояние – достаточное, чтобы не учуяли, ибо твари всё равно короткоживущи. Потом «пробка» вылетит. Надеюсь только, что обитателям фактории достанет рассудительности не соваться обратно денька два, для верности.

Гончая гневно поджала губы.

– Пей ещё. Ну и ухайдакал же ты себя, краше только на зомбирование Мастерам отправлять.

Дхусс молча повёл плечами, мол, какая разница?

– Все живы. Люди спаслись. Детишки. Мы тоже.

Стайни только скрипнула зубами и отвернулась, на-рвавшись прямо на жгучий взгляд сидхи. Гончая передёрнула плечами и гордо задрала подбородок.

Меж тем мэтр Кройон под чутким руководством алхимика успешно доказал, что искусство гребли вполне доступно даже демоническим обитателям огненного плана, и теперь увлечённо работал вёслами, лихо таща на буксире два других челна. Во втором удобно устроился сам мэтр Ксарбирус, не устававший нахваливать быстрые успехи своего нового ученика, и сидха, то и дело находившая предлог, чтобы оглянуться на третью лодку, с дхуссом и бывшей Гончей. Своей, не надо забывать, кровницей.

– О чем беспокоится прекрасная дева лесов? – куртуазно осведомился тощий медикус. – Всё образовалось наилучшим образом. Признаться, я не ожидал от нашего дорогого демона таких способностей. Посмотри, какой гребок! Какая мощь, какое усилие!

Сидха лишь презрительно сощурилась. Вопрос «о беспокойстве» выглядел явно риторическим.

После паники, заклинаний, стрел, беготни и прыжков вдруг наступило полное спокойствие. Кройон, забавляясь новым делом, сильными гребками гнал связку челнов против течения; мэтр Ксарбирус развалился, насколько это позволяла неширокая банка; сидха же вертелась, словно сидя на муравейнике.

– Досточтимый доктор, не знаете ли вы, что с Тёрном? Почему он так обессилел?

– О, уверяю тебя, с ним ничего страшного, – безмятежно отозвался алхимик. – Просто выложился, творя свои заклятья. Он мальчик крепкий, скоро придёт в себя, можешь не сомневаться.

– Он остановил Гниль, ведь верно?

– Остановил? О нет. Задержал, как и эликсир нашей смертоносной Гончей, то есть, я хотел сказать, «нашей бывшей смертоносной Гончей». Но не более того.

– Я таких чар не знаю, – сидха повесила голову. – А он, дхусс… откуда?

– Норовишь меня разговорить, красавица? – Ксарбирус хихикнул и погрозил Нэисс пальцем. – Что ж, тебе повезло. Я как раз в настроении побеседовать, помогает скоротать время. Тёрн, скорее всего, обладает редкой способностью обращаться непосредственно к рассеянной силе Камней, пребывающих в глубинах земной коры. Это исключительное умение, чаще всего встречающееся, кстати, у полукровок. Ты не разглядела, часом, как именно он творил чары?

– Сперва крутил посох что твоя мельница, потом… потом словно заиграл на нём, только беззвучно.

– Так я и думал. Арфа без струн, Беззвучная Арфа, да-да, сомнений быть не может, – энергично закивал алхимик. – Редчайшая школа, очень редкая. Я, признаться, полагал, что её адептов и вовсе не осталось.

– А откуда же она?

– Откуда? О, тут даже я вынужден признать своё бессилие, прекрасная моя сидха. Анналы сохранили не так много упоминаний об этом направлении. Но всё шло откуда-то с юга, с берегов Смарагдового моря, остров Луал, знаешь, и окрестности. Последний раз этот стиль наблюдался в Державе… – алхимик закатил глаза, поцокал языком, вспоминая, – лет двести назад.

– И что же стало, – сидха сделала невольную паузу, – с носителем?

– Как «что»? Угодил в застенки дознавателей Высокого Аркана, – Ксарбирус оставался равнодушен. – Доступные мне архивы утверждали, что он быстро умер, не выдержав пыток, но и ничего не открыв. В департаменте дознавания после этого полетело немало голов. Насколько я знаю, воспроизвести этот стиль так и не удалось, хотя Таурмагический университет за истекшие два века выдал не один грант на его изучение. Ходили слухи, что выдаёт до сих пор. Так что на месте Тёрна я бы очень поберёгся, особенно в пределах Навсиная. Для Державы и Высокого Аркана он – лакомая добыча.

– Но дхусс прошёл насквозь всю Державу…

– Что лишний раз говорит о его способностях, – подхватил алхимик.

– То есть… с ним точно всё хорошо?

– Прекраснейшей нет никакой нужды волноваться, – тонкие губы Ксарбируса кривились, не поймёшь, то ли глумливо, то ли презрительно. – Бывшая Гончая Стайни, вне всякого сомнения, искусна во врачевании подобных расстройств и временного бессилия, вызванного перенапряжением магических способностей.

Глаза Нэисс, казалось, сейчас начнут метать молнии.