Хевенд, Руна крови, войны и сражений, — проговорила Маб, завороженно глядя на нее.

К что теперь? — Арьята и впрямь не знала, что делать дальше. Ненна никогда не объясняла ей в деталях правила рунического гадания…

А вот теперь смотри на мои… — проронила Царица, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза.

К полному удивлению Арьяты, на одной из лежавших перед хозяйкой дома пластинок появился дважды перечеркнутый вертикальными линиями, открытый влево лунный серп.

Двоемыслие у той, кто поведет тебя дорогой Хевенда, — уронила Маб.

—Руна Регерд, знак ложного водительства. Ну а теперь… — Она говорила с каждой минутой все тише и тише; казалось; каждое слово дается ей лишь очень большим усилием.

Теперь самое главное. Две первые Руны ограничили твою судьбу -перед тобой поход со спутником, у которого есть таимая от тебя мысль; посмотри, что скажет сама судьба…

Одиннадцать черных пластинок лежали перед пустующим местом у круглого стола Царицы Маб; однако в тот миг Арьяте показалось, что откуда-то из-под земли протянулась призрачная рука, могучая, сильная рука истинного воина, — и прозрачный палец ткнул в лежавшую ближе всех к Арьяте Руниру. Она засветилась, и Арьята услыхала слабый вскрик Царицы.

Зловещий Герфан, Руна зла, горя и — предательства.

Сомнений не было, идти с предводительницей койаров значило самой отдать себя в руки Владычицы…

Иди.. иди отсюда… — уже еле слышно прошептала Царица Маб. — Не хочу… чтобы ты видела… как я… лишусь рассудка… Прибежал Тревор, захлопотал вокруг своей медленно сползавшей на землю хозяйки; появились тролли, их громадные лапы осторожно подняли Царицу; понукаемые гномом, слуги Маб понесли ее в дом.

Ту ночь Арьята провела без сна. Из соседней комнаты доносились неразборчивые вскрики впавшей в детство Царицы Маб, принцесса пыталась заставить себя не слышать их…

А наутро предводительница Черного Ордена, как и обещала, вновь появилась перед домом Царицы Фей.

Арьята стояла на пороге, прямая и строгая, до самых глаз закутанная в черный плащ.

Ты хотела предать меня, — спокойно произнесла она, глядя прямо в глаза пришедшей. — Хотела выдать меня этой выскочке. Будешь возражать, говорить, что это не так? Не трудись — Руниры не лгут, в отличие от иных Смертных.

И Руниры ответили тебе, что я хочу предать тебя? — Предводительница и впрямь казалась потрясенной, но Арьята твердо решила не обращать более внимания на искусные уловки этой предательницы.

Это неважно, — ответила она, по-прежнему не отводя взгляда. — А важно лишь то, что тебе стоит как можно быстрее убраться отсюда. Пусть я сгнию в этих лесах, но в руки вашей самозванке я не дамся.

Ты ошибаешься, — тихо проговорила предводительница. — Ты ошибаешься, но мне уже не убедить тебя. Я догадываюсь, почему правдивые Руниры дали тебе такой ответ…

Я уже сказала — не трудись. И лучше бы тебе теперь уйти.

Я не уйду, — покачала головой предводительница. — Точнее, уйду — но только вместе с тобой.

Неужели ты станешь грозить мне смертью? — презрительно рассмеялась Арьята., Нет, конечно же, нет. Я прекрасно понимаю, что смертью тебя не испугаешь… — Предводительница угрюмо усмехнулась. — Нет, Арьята. Я просто заставлю тебя идти со мной.

Каким же это образом? — подбоченилась принцесса.

Сейчас она совершенно не боялась предводительницы. Дни силы той, кто когда-то наводил страх на весь Западный Хьервард, давно уже миновали.

Да очень просто — наложу на тебя заклятие, — бесхитростно улыбнулась Собеседница принцессы, поднимая зажатый в левой руке клочок сероватой ткани с несколькими бурыми пятнами.

Что это?

Это? Твоя кровь, высокородная принцесса. Твоя кровь, пролитая семнадцать лет назад в подземельях моей крепости. Один из воинов Ордена, прежде чем умереть от твоей руки, успел смочить этот платок в твоей крови, а другой успел принести бесценную добычу мне, а я вот уже не успела. Что ж, воспользуюсь им хоть сейчас. Кровь может высохнуть, но сила заклятия от этого не ослабнет.

И помертвевшая Арьята могла лишь бессильно наблюдать, как ладони предводительницы сложились в хорошо известный жест силы; остановить опытную чародейку принцесса не смогла.

Серый липкий туман заполнил сознание сестры Трогвара, чье тело уже мирно спало в глубокой, вырытой троллями могиле. Туман этот медленно расползался по всему телу. Арьяте казалось, что он замещает собой плоть и кости, превращая ее в какое-то подобие надувной куклы…

Гном Тревор был очень занят со своей хозяйкой, Царицей Фей, и потому не заметил, как Арьята безвольно шагнула с крыльца навстречу предводительнице Черного Ордена; та взяла принцессу за руку, и спустя несколько мгновений заросли поглотили их.