– Боюсь, что вразумить весь Гален в то время, как целая армия жрецов последовательно сводит его с ума... – Эльтара с сомнением покачала головой – Но как же это началось? Ведь еще вчера все было спокойно!

– То-то и оно, что вчера, – гном скрипнул зубами, – а сегодня город весь обезумел, говорю тебе! Арр-га-храбадар!

– Ну и выражения у тебя, – невозмутимо отозвалась Эльтара. – Смотри не брякни в приличном обществе!

– Ладно, ладно, что будем делать-то? – торопил волшебницу гном. – Спасать людей ведь надо! Трав-ниц, костоправов... колдунов из тех, что погоду заклинают...-, или рыбу морякам в сети гонят... или просто тех, у кого талант... Неужто смотреть станем?

– А как же Хисс? – в упор спросила Эльтара. – Суета и замятия – для него подарка лучше не придумаешь. Он как про это услышит, сразу же попытается проскользнуть в порт!

– Хисс, да... – Гном скривился, как от оскомины.

– Или – или. – Эльтара тяжело поднялась, ступая, точно древняя старуха. – Или мы охотимся за Хиссом, или спасаем людей в Галене. Что ты выберешь, гном?

– Р-родгар! Почему обязательно выбирать?! Неужто ты не справишься с Хиссом в одиночку?

– Закрой плотнее дверь, Двалин. Закрой, закрой. Я не хочу налагать никаких заклятий на эту комнату, иначе жрецы отыщут нас в два счета. Так вот, слушай. Ты знаешь, откуда я. Больше об этом не должен знать никто, иначе погубишь и себя, и меня, и мою любвеобильную сестренку. Если я попытаюсь взять Хисса каким-то дальнодействующим заклятьем, меня тотчас же опознают те, кто уже давно охотится за тайной – что там, за... ну ты сам знаешь за чем. А Первая Заповедь моей родины гласит...

– "Разгласивший путь в Эльфран подлежит смерти", – угрюмо процитировал гном. Эльтара изумленно подняла брови.

– Ты знаешь?... Откуда?...

– Твоя сестра. Она была... гм... очень словоохотлива.

– Понятно... Тогда ты сам все знаешь.

– Но, Эльтара, послушай! Да кому он нужен, этот путь в ваш Эльфран?! Всех излишне любознательных давно упокоил Погибельный Лес! Вон весь берег завален черепами!

– Есть, есть такие, и немало, уверяю тебя. Черные колдуны, кому мы не даем безнаказанно творить зло. Маги острова Брандей – слыхал о таких?

– Бр-р-р... – Двалин выразительно поежился. – Эдакая-то мерзость!

– Вот именно. Мерзость. И притом очень могущественная. Не знаю, почему Новые Боги не расправились с ними, но это сейчас и не важно. Однако, клянусь кровью Звезд, что течет в моих жилах, брандейские маги отдали бы любые сокровища за то, чтобы знать, где лежит Эльфран. Могущественные заклятья Вечного Короля охраняют нашу землю, но...

– Короче, ты отказываешься? – в упор спросил Двалин. – Тогда посмотри в окно, Прекраснейшая!

Последнее слово он произнес с нескрываемой иронией.

Из-за открытого по летнему времени окна донесся

полный ужаса вопль, тотчас же потонувший в глухом гуле толпы.

– Ого! – Двалин одним движением выхватил из-за пояса секиру. – Кажется, они уже добрались и сюда. Смотри же, во имя Родгара!

Гном весь трясся от ярости. Таким Эльтара видела его один-единственный раз, когда эта самая секира едва не раскроила ей голову. Волшебница шагнула к окну.

Мирная торговая улица, обычно полная деловито снующего люда, теперь была пуста. Все до единой лавки закрыты, тяжелые ставни заперты, словно во время морового поветрия. И по самой середине этой улицы сломя голову мчался человек в обычном для травников коричневатом плаще, наброшенном прямо на нижнее белье.

А следом за ним вприпрыжку, размахивая руками, бежало десятка два преследователей. Кое у кого из них Двалин заметил дубины, ухваты и разный домашний скарб. На вид все они казались обычными галенскими обывателями, только потерявшими рассудок от страха...

Убегавшему не повезло. Он споткнулся обо что-то, и в следующее мгновение толпа накрыла его. Слышны были только вопли несчастного, хряск ударов, да изредка можно было разобрать нечто вроде:

– Га-ад!... Из-за них!... Орду наводил!... Младенцев крал!...

– Стойте! – прогремел внезапно чей-то голос. Из-за угла появился патруль – целый десяток храмовых воинов в полном вооружении. – Стойте! Этот проклятый колдун не должен умереть так легко! Давайте его сюда! Он закончит свой путь на костре!

Люди нехотя начали расступаться. Несчастный травник остался лежать на брусчатке, скорчившись, поджав колени к груди и обхватив руками голову. Двое храмовников рывком подняли его и потащили прочь, ноги бедняги волочились по мостовой. Толпа проводила его дружным улюлюканьем.

Эльтара бросила быстрый взгляд на гнома – лицо у

него было совершенно белое и бешеное. Пальцы судорожно тискали рукоять боевой секиры.

– Теперь ты видела?

– Видела. – Губы волшебницы были плотно сжаты. – Но ведь ни ты, ни я не принадлежим к людскому роду. У нас свои собственные расы. Так зачем нам встревать еще и сюда? Если эти несчастные сошли с ума, то...

Гном сдавленно зарычал. Эльтара поспешно осеклась.

– Я должна взять Хисса, Двалин. Понимаешь? Любой ценой. Иначе... иначе мне даже страшно подумать, что может случиться с Эльфраном.