Включив объявленную песню, он положил телефон на стол и подошёл к окну. Примерно минуту он любовался осенним пейзажем, потом выключил музыку, приложил телефон к уху и бодрым голосом сообщил:

— Roby Music Radio! Your inspiration!— и, закусив нижнюю губу, повесил трубку.

Немного погодя, Роберт набрал номер Лизы. После трёх гудков её голос сообщил с лёгким акцентом:

— The number you have dialed is not available. Please, try again later!— и соединение прервалось.

Роберт подождал ещё пару минут и снова позвонил. Лиза ответила после пятого гудка:

— О, привет, Робик! Рада тебя слышать!

— Привет! Как дела?

— Да нормально, спасибо. Как твои? Чем занимаешься?

— Да, так… Работаю, в общем, — Роберт снова взглянул на валявшиеся под креслом бумаги.

— Я хотела сегодня заехать, отдать тебе камеру. И, знаешь, подумала… Ну, мне хочется тебя отблагодарить, ты меня очень выручил. Пойдём, может, вечерком в кафе посидим? Я угощаю!

— А кто ещё будет? Алекс с Верой?

— Нет, я думала, мы вдвоём будем.

Роберт не верил своим ушам. Он попытался успокоить себя: «Да ладно, ерунда! Хочет поблагодарить за фотоаппарат. В конце концов, я её и правда выручил. Не стоит себя накручивать. У неё есть муж, она его любит. Просто дружеский вечер».

Однажды, в первый месяц их знакомства, Роберт попытался слегка выйти за рамки приятельских отношений, но Лиза сразу дала понять, что для всех, кроме Алекса, она недоступна. Поэтому её поведение на последней совместной вечеринке и это приглашение вызывали у него не только волнение, но и недоумение.

— Конечно, пойдём. Только угощать не нужно, — ответил он.

— Ой, да ладно тебе! В общем, договорились? Давай тогда часов в семь? Я за тобой заеду!

— Да, хорошо. Созвонимся ближе к делу?

— Договорились. Я позвоню тебе позже. А сейчас, ты извини, мне надо бежать.

— Хорошо, пока!

Лиза повесила трубку.

Роберт остался сидеть в кресле совершенно растерянный. Он снова и снова прокручивал в голове весь разговор, жадно выхватывая из памяти каждую ноту её голоса, каждое повышение интонации, и пытался отыскать в простой Лизиной речи притаившийся трепет чувств или какую-нибудь другую зацепку для своего неспокойного сердца. «Ладно, подождём до вечера. Это должно быть интересно. Чем чёрт не шутит, а вдруг что-нибудь и получится!» — подумал он, и эта мысль сначала как будто успокоила. Но обернувшись в его голове несколько раз, она зацепила тонкие нити, на которых было подвешено живое воображение Роберта и, растревоженное этим прикосновением, оно принялось рисовать волнующие сцены. Когда дело дошло до картины, изображавшей Лизу в одних чёрных кружевных трусиках, всю сгорающую от желания, Роберт решил, что фантазий достаточно, тряхнул головой, ругнулся и пошёл в ванную умыться.

Привычный и тихий ход воскресного дня был поломан. Работа, и так незаладившаяся с утра, теперь была совершенно обречена. Взволнованный ожиданием вечерней встречи, Роберт никак не мог найти себе занятие. Бесцельно побродив по интернету и написав несколько безответных сообщений в социальной сети, он, наконец, выключил компьютер и достал со стеллажа первый том «Тёмной Башни» Кинга, к которому он собирался приступить уже несколько месяцев. Литературный монолог матери напомнил ему об этом авторе. Книга сумела занять его мысли, на несколько часов перенеся Роберта в мир, где безотказные револьверы Стрелка оставались последней надеждой Вселенной.

***

В половине шестого Лиза позвонила Роберту и сообщила, что заедет за ним через полтора часа. Через час он сидел за своим письменным столом чистый, опрятный и благоухающий туалетной водой. Припасённая для одинокого вечера бутылка красного сухого стояла перед ним, наполовину опустевшая. Осушив очередной бокал, он пошёл в прихожую и встал перед зеркалом. Из потустороннего мира, отгороженного блестящим стеклом, на Роберта смотрел молодой худощавый мужчина, одетый в чёрную рубашку с декоративными погончиками и тёмно-синие джинсы. Большие серые глаза его блестели, на правой щеке красовалась царапина, нанесённая кошкой его закадычной подруги Ольги. Волосы цвета сухого тростника были уложены немного небрежно. Стрижка «чуть длиннее среднего» ему очень шла. Роберт долго решал вопрос, сколько верхних пуговиц рубашки следует оставить расстёгнутыми: одну или две. Заключив, что всё же одну, он принялся поправлять джинсы, так, чтобы выпуклость ширинки казалась как можно значительней. Начищенные чёрные туфли стояли возле двери на половике, готовые принять стопы хозяина в свои мягкие кожаные объятия. Осеннее пальто, избавленное от катышков и пыли специальным клейким роликом, ожидало своего часа на вешалке. Мобильник, лежавший рядом с бутылкой вина на письменном столе в комнате, всем своим видом говорил: «Сейчас зазвоню!» — но не звонил…

Когда телефон всё же принялся играть мелодию вызова, Роберт заставил себя не брать трубку сразу, чтобы Лиза не догадалась, как он ждёт её звонка. Ответив, наконец, на её вызов, он постарался говорить спокойно и взвешенно, а после того, как разговор был завершён, оделся за полминуты и пулей вылетел из квартиры, как всегда забыв погасить свет в ванной и в туалете.

***

В салоне «Рено» пахло табачным дымом и немного духами.

— Как тронемся — подадут чай, — сказала Лиза, включив передачу, и машина плавно отъехала от бордюра.

— Куда направимся? — спросил Роберт.

— В центр, я там знаю одну кафешку хорошую.

— Отлично, поехали.

Он замолчал, не зная как продолжить разговор. Его охватили какое-то непонятное смущение и в то же время азарт. Мысль о том, что эту встречу с Лизой можно было бы назвать свиданием, возбуждала. Однако тонкое золотое кольцо на правом безымянном пальце этой красивой молодой женщины, так уверенно ведущей свою малолитражку, сдерживало возбуждение.

— Это не свидание, — вдруг сказала Лиза, словно читая его мысли. Просто дружеская встреча.