— В толк не возьму, как это произошло, — пожала плечами Мелли. Устроившись перед зеркалом, она досадливо вертела в руках щетку с серебряной ручкой и строила недовольные гримаски собственному изображению.

— Ну, если тебе вдруг захотелось примерить на себя роль страстной сумасбродки, так почему бы и не с Диком? Он просто душка! — Кэрол облизнулась, словно кошка на сливки, и уселась прямо, скрестив длинные ноги.

— Да, собственно, ничего особенного и не случилось! Роскошной внешностью меня не проймешь. Такие красавцы, как он, существуют только в мыльных операх!

— Скажите пожалуйста! — поддразнила Кэрол. — А не припомнишь ли, что происходило пару минут назад?

— Не надо! — взмолилась Мелли, признавая поражение. — Не могу поверить, что я… Знаешь… это ужасно!

— Бог ты мой, а я полагала, что в нашей семье трагические роли играю я! — насмешливо протянула Кэрол. — Только не говори, что у него дурно пахнет изо рта: мне с ним еще предстоит сниматься в весьма пикантных эпизодах!

— Удивляюсь, что ты до сих пор не репетировала! — не сдержалась Мелли и тут же пожалела о сказанном.

Кэрол изумленно воззрилась на сестру, но, догадавшись в чем дело, расхохоталась от души.

— Рада, что тебе смешно, — фыркнула Мелли, крутнувшись на табуретке. Мысль о том, как ее красавица сестра наслаждается поцелуями Дика, а может, и не только поцелуями, окончательно испортила бедняжке, настроение. — А он еще здесь?

— Кого ты имеешь в виду? Рекс изволил откланяться, но если ты про Дика, то он здесь живет. Я собиралась устроить тебе сюрприз.

— И тебе это удалось, дорогая. Я выказала себя идиоткой!

— Подумаешь, поцелуй-другой! — пожала плечами Кэрол. — Ведь не больше, надеюсь? Да ладно, не злись, — поспешно добавила она. — Принципы это прекрасно, но порою самые добродетельные из нас не в силах устоять перед искушением…

Мелли тут же вспомнила намеки Дика касательно Кэрол и того представительного джентльмена, что доставил сестру домой. Собственные проблемы временно отступили на задний план.

— Это тебе личный опыт подсказывает?

— Вижу, что вы с Диком успели-таки потолковать по душам, прежде чем ты принялась срывать с него одежду.

В памяти немедленно возник неотразимый образ полуобнаженного Дика Грейсона, но Мелли не собиралась отвлекаться от темы. В глазах сестры на мгновение промелькнула тревога, и от бдительного взгляда Мелли это не укрылось.

— Не вижу, с какой стати раздевать мужчину, который способен обслужить себя и без посторонней помощи, — съязвила Мелли.

— Могу назвать причину-другую, — услужливо предложила сестра.

— Думаю, Дик просто не хотел, чтобы сплетни застали меня врасплох, — поспешно проговорила Мелли, пожалуй, слишком поспешно. Что за ирония судьбы: сама требую снисхождения, а о других готова подумать самое худшее!

— Дик не сплетник, — согласилась Кэрол. — Но, к сожалению, в этом плане он в меньшинстве. Мы с Рексом просто друзья, поверь мне.

Мелли облегченно вздохнула.

— Слава богу. Я за тебя боюсь; не хочу, чтобы и тебе однажды причинили боль. Я знаю, как… — Голос ее беспомощно прервался.

Кэрол подошла к сестре и обняла ее за плечи.

— Забудь. Как бы там ни выглядело со стороны, мы с Рексом заняты отнюдь не любовью.

— По-твоему, благоразумно проводить с ним целый день, давая тем самым повод для сплетен?

— Каждый воспринимает все в меру своей испорченности, — резко бросила Кэрол.

Мелли подумала, что подобный подход не особо практичен, однако вслух сомнений не высказала.

— Люди могут решить, что ты и с Диком крутишь любовь, раз уж он к тебе переселился!

— Дик задержится еще дня на два, не больше. Вообще-то он живет на яхте. А сейчас его посудина стоит в ремонтном доке: рабочие не то днище конопатят, не то такелаж меняют; я в корабельном деле не сильна. Здешние отели переполнены, а, кроме того, бедный ягненочек предпочитает уединение. Кстати, готовит он куда лучше меня.

— Тоже мне рекомендация, — усмехнулась Мелли, вспоминая кулинарные подвиги сестры, ставшие семейной легендой. — Даже утки, поклевав твоего суфле, камнем шли на дно!

— Придется присмотреть себе в мужья шеф-повара, — задумчиво проговорила Кэрол и хихикнула. — Только высокого. Тебе понравилась спальня? Правда, мой домик просто находка?

— Здесь чудесно, Кэрол. Или тебя полагается называть «божественная Мюррей»?

— Только посмей! Послушай, ты ведь не станешь возражать против Дика? — посерьезнела Кэрол. — Если хочешь, я попрошу его съехать.