– Что? – поторопил я.

– Неважно, – отрезал бывший кио. Откровенничать со мной он явно не собирался.

Нет, и не надо. У меня своих забот полно. И главная из них – вернуться обратно в Кремль. Вот только в какую сторону идти?

Я с надеждой посмотрел на осьминога. Но тот молчал. Сидел на траве, почти невидимый на зеленом фоне, и не шевелился.

Пришлось окликнуть:

– Эй, Девятый…

– Девяносто Девятый, – перебил он. – Тебе бы понравилось, если бы я звал тебя половиной имени: Богом или Даном?

– Можешь звать Даном, – разрешил я. – Иногда меня так и окликают – в бою. Богдан слишком длинно. Как и Девяносто Девятый. Пока произнесешь, язык сломаешь.

– Ну понятно. Ты только до десяти считать умеешь. А все, что больше, уже проблема. Но Девятым меня не зови. Лучше уж тогда по буквам. Они есть в моем полном имени…

– Лео, – кивнул я.

– Надо же, запомнил, – искренне удивился бывший кио.

– На память не жалуюсь, – отрезал я.

– Везет тебе, – грустно вздохнул он. – А я вот о себе того же сказать не могу.

– Провалы в памяти?

– Гораздо хуже.

– В смысле? – не понял я.

– Перестройка моей нейронной сети привела к тому, что у меня появились…

– Что? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Эмоции, – нехотя признался Лео.

– Как так? – удивился я. – То есть раньше у тебя их не было?

– Нет. Как и у всех кио. Я, конечно, знал, что это такое, но лишь в теории. Самому раньше испытывать всю эту радость-тоску-жалость-страх и прочую хрень не доводилось.

– Ну надо же… – Я с трудом мог представить себе, как такое возможно: вообще не испытывать никаких чувств. Хотя кио по сути те же роботы. Консервные банки. А какие у банок могут быть чувства?..

– Эмоции – это слабость, а воин должен быть сильным, – отрезал бывший кио и тут же сменил тему: – Твой Кремль остался на юго-западе. Если идти вон через те холмы, то выйдешь прямо на Садовое кольцо. А оттуда до Красной площади рукой подать.

– Садовое кольцо? – переспросил я.

В школе нам рассказывали, что по Кольцу в годы Последней Войны проходил легендарный Последний Рубеж. Тут наши предки, защитники Москвы, держали оборону не на жизнь, а на смерть против полчищ иноземных захватчиков.

– Было такое дело, – откликнулся Девяносто Девятый. – Битва за Кольцо кипела страшная… Да и теперь… Садовое так и осталось во многом тем самым пресловутым Последним Рубежом.

– Это как? – не понял я.

– Видишь ли, некоторое оружие, размещенное там еще во время Последней Войны, продолжает работать до сих пор. Так что каждого, кто попробует пересечь Кольцо, ждет смерть.

Я поначалу запаниковал, а потом вспомнил кое о чем:

– Погоди, но ведь мои носильщики-нео сумели пройти сами и меня заодно пронести. Значит, безопасные проходы через Садовое все же существуют?

– Верно, – согласился бывший кио. – Имеются тайные безопасные тропы. Только…

Девяносто Девятый внезапно умолк. Я забеспокоился, окликнул его:

– Лёнька, ты чего? Ты ведь знаешь эти самые тропы, да?

– Ты опять за свое? – обозлился он. – Тебе что, доставляет удовольствие по-всякому извращать мое имя?! ЛЕО! Неужели так трудно запомнить?

– Да не по-русски как-то, – принялся оправдываться я. – Лёня намного лучше звучит. Леонид – означает сын льва. Ты же знаешь, кто такие львы?

Он помедлил с ответом. Я вдруг очень ясно ощутил его смятение.

– Ты не знаешь, кто такие львы, – я расхохотался. – Ну и кто из нас после этого балда и неуч? А?

Осьминожка весь подобрался, я бы даже сказал ощетинился, но промолчал. Наступило мое время читать ему лекцию:

– Раньше, до Войны, на Земле обитали такие хищники – львы. Очень сильные, умные и красивые животные. Нам в школе картинки показывали. Недаром их прозвали царями всех зверей.

– А я на роль звериного царя не претендую, – парировал Девяносто Девятый.

– Да, царь из тебя не очень. На тебя же посильнее чихнешь, ты и окочуришься… – Я закончил оплетку рукояти, примерил штык к руке. Нельзя сказать, что сидит как влитая, но на первое время сойдет. Как только представится случай, сделаю нормальную рукоять. – Ладно, Лёня, хватит лясы точить. Надо идти к Садовому. Ты ведь знаешь, как миновать его? Да?

– Нет, – очень тихо ответил он. – Часть моей памяти утеряна безвозвратно. Я не помню про львов. И как миновать Кольцо, тоже забыл.

Я постарался справиться с разочарованием. Нет так нет. Никто и не обещал, что будет легко. Разберемся с этим Кольцом на месте. Как любит повторять Кирилл: «Ввяжемся в бой, а там посмотрим».