Еще учась в школе, я читал о похожем периоде в истории древнего государства. В учебнике говорилось, что страна прошла его за долго до своего становления в качестве Империи. Автор той книги утверждал, что историки называли то время Эрой Свиней. Глядя на окружающий меня город и его жителей, чьи одежда и тела не видели мыла и порошка месяцами, я был полностью согласен с таким названием.

"Интересно, - подумалось мне, - В городе найдется хоть одна гостиница, в которой не будет клопов и вшей?"

Глядя на местных жителей, казалось, что нет. Благо хоть магия у меня никуда не делась. Заклинания общего раздела, которым я обучился еще в замке у деда, не требовали какой-то специальной энергии и все так же оставались мне доступны.

По хорошему, мне следовало отправляться в королевства, где главную роль играют некроманты. Однако, существовал ряд проблем. Самой первой из них была карта. Вернее, ее отсутствие. Я попросту не знаю куда мне ехать. Вторая проблема - отсутствие местных денег. Покойная магичка особым богатством не отличалась. В ее доме я обнаружил тайник с двадцатью золотыми и пятьюдесятью серебряными монетами. Учитывая произведенный допрос, на эти деньги тут даже приличную лошадь не купишь. О длительном путешествии и речи не идет. Продавать же имеющиеся у меня драгоценные камни я не собирался. Мой целью здесь является обучение, приобретение душ и накопление богатства, а не растрата всего того, что я смог заработать в Нижнем Плане потом и кровью. Потому, вопрос финансирования моей жизни в этом мире надо решить сразу.

Касаемо самого обучения у Мастеров Смерти, то тут имелись нюансы. Касались они, в первую очередь, моего прошлого и настоящего. Начать стоило с того, что ещё обучаясь в Академии прикладной магии, я уже осваивал основы этой тонкой и опасной науки - некромантии. У меня. Как и у любого тёмного, имелись задатки Дара магии смерти. Однако, они были минимальны и моим потолком были вызовы душ или их фантомов, допросы отделённых от тела голов, использование части тел для поиска убийц или чего-то ещё. Самым серьёзным знанием было создание простейшей нежити. Став демоном, и освоив технологию создания горнов, я отказался от мыслей пи использованию зомби. Любое моё творение на основе демонической магии было в разы сильнее и умнее простейшей нежити. Да и с точки зрения эстетики выглядело гораздо лучше - уж точно не источало ароматов разложения и не разваливалось на куски.

Другое дело, высшая нежить. Порождения сильных некромантов отличались высокими физическими и умственными показателями, а некоторые представители и вовсе обладали Даром Смерти, благодаря чему являлись весьма сильными боевыми единицами.

Да и боевое направление магии Смерти, состоящее исключительно из различного рода плетений и ритуалов, мне в Академии не было доступно. Сейчас же, когда мой новый Дар стабилизировался и более меняться не собирался, обучиться этому полезному арсеналу стоило. Смерть в качестве боевой силы даже в Нижнем Плане являлась весьма опасной Силой...

Потому-то мне и требовалось найти себе достойного Мастера.

Найдя заведение, подходящее под понятие гостиницы, о чем свидетельствовала вывеска "Трактир Ночной Приют", я вошел внутрь.

Лучше бы я этого не делал. Во-первых, главный зал этой забегаловки освещался четырьмя чащами с горящим маслом, стоящими на каменных постаментах. Из-за этого атмосфера в помещении, и без того не самая приятная, оказалась наполнена ароматами этой горящей жидкости. Потолок был покрыт солидным слоем копоти. Во-вторых, запахи того, что здесь именовали едой, меня несколько обескуражили. Уж больно сильно они напоминали смесь выгребной ямы и попытки готовить из тухлятины. Во всяком случае, иных объяснений тем ароматам, что исходили из-за стойки, я не видел.

В самом зале посетителей оказалось не много. Какая-то уже подвыпившая компания в потрепанной одежде устроилась в одном из углов помещения за большим деревянным столом. Вид у них был до нельзя потрепанный, а продувные рожи недвусмысленно говорили о главном источнике дохода - разбое.

В другом конце зала сидела троица мужчин, одетых несколько лучше. По всяком случае, одежда не несла на себе явной грязи и не имела массы грубо сделанных заплаток. Эти люди сидели тихо, можно сказать, чинно. У всех троих на поясах имелись мечи и кинжалы, а в одежде преобладали вишнёвые и синие ткани - камзолы и брюки вишнёвого цвета, а рубашки под ними - синего. Явные аристократы.

В центре помещения расположились пятеро стражников, спокойно уплетающих какие-то блюда. Возле стойки, что находилась в самом конце зала, за небольшим столиком, сидели двое индивидов в черных плащах. Даже на таком расстоянии я ощущал исходящие от них магические энергии.

Эти двое были магами. Причем, судя по аурам, их направлением была кровь.

Пройдя в глубину зала, я уселся недалеко от стойки, ожидая пока появится прислуга. Ждать пришлось минут пять. Затем появилась женщина неопределяемого возраста, чему способствовали солидные жировые запасы, и с явной неприязнью спросила:

– Что будете есть?

– То, чем не отравлюсь, - ответил я, - Что есть свежее из мясного и овощей?

– Баранина, каша и грибы, - фыркнув ответила местная пародия на официантку, - Это из свежего.

– Каша из чего?

– Из гречки, - коротко ответила женщина, едва сдерживая себя в раках приличия.

Видимо, мои вопросы и необходимость отвечать на них культурно были ей не привычны. Глядя на посетителей и то, в каком виде всё здесь находится, можно было предположить, что подавляющее большинство местных жителей, являющихся посетителями этого заведения, культурой и воспитанностью не отличались.