Аслан не мог понять, как это могло произойти, что во Франции среди бела дня какие-то люди насильно стригли женщину. Вмешался Клод. Он рассказал, что в 1944 году во Франции не осталось ни одного немецкого оккупанта. И тогда французы воспряли и начали очищать страну от предателей коллаборационистов. Сотрудничавших с немцами мужчин сажали в тюрьму, а женщин, повинных в «горизонтальном коллаборационизме», то есть оказывающих оккупантам интимные услуги, публично стригли наголо. Насильственно остригли двадцать тысяч женщин. Это продолжалось год, а затем вмешался де Голль, и все, и мужчины, и женщины, были прощены и уравнены в правах с остальными французскими гражданами.

Узнав о том, что у Марион случались обмороки и раньше, Назимов почему-то воодушевился:

– Очень хорошо. Вот видите! Выясняется, что госпожа Вернье падала в обморок и до Амбурана. Это обязательно надо отметить в отчете, – удовлетворенно сказал он и, подняв бокал, до которого прежде не дотрагивался, предложил выпить за здоровье госпожи Вернье, которая мужественно перенесла выпавшие на ее долю неприятности средней тяжести.

Вспоминали Виктора. Клод рассказал, что после отъезда Сеймура Витек получил лицензию и открыл на главной улице города кафе под непонятным для горожан названием «Анна унд Марта баден».

– Очень популярное кафе с баром, – заметила Марион. – Управляет им Мишель Астахов. В каждый приезд в Альби мы с Клодом туда заходим. Между прочим, над стойкой бара висит большая фотография. Ты на ней в смокинге, весь в орденах и улыбаешься.

Назимову, судя по всему, застолье понравилось. Во всяком случае, он произнес несколько прочувствованных тостов. А когда говорил о вечной неувядаемой дружбе народов Советского Союза, Азербайджана и Франции, у него даже дрогнул голос.

– Я бы на твоем месте плясал от радости, а по тебе не поймешь, рад ты или нет, – сказал Аслан, когда, попрощавшись, они вдвоем шли по направлению к совхозу.

– Рад? Когда Клод выложил на стол мой паспорт с визой, я понял, как выглядит счастье.

– Это и есть счастье! Но все равно, такое у меня ощущение, что ты непрерывно что-то обдумываешь.

– Так и есть, нормальный человек перед долгой поездкой должен все обдумать.

– У тебя вид как на похоронах доктора Аслана. Перед отъездом и поговорить бы не помешало. И долго еще ты собираешься думать?

– Боюсь, до самого утра, – усмехнулся Сеймур.

– Тогда до завтра, прощаться приеду в аэропорт.

Они расстались на остановке, когда подошел последний автобус.

Наутро вещи были собраны, Марион и Клод ждали машину. Сеймур смотрел на улыбающегося друга и никак не мог заставить себя сказать ему о своем решении.

– Я решил остаться, – наконец произнес Сеймур. – Спасибо тебе за все, но я остаюсь. – Клод молча смотрел на него. – Ты должен понять меня. У меня было время над всем подумать, и я понял, что не смогу жить на чужбине.

Марион и Клод растерянно переглянулись.

Клод покачал головой.

– Черт тебя побери, Сейка! Приятные вещи я от тебя слышу. На чужбине! Ты забыл, что ты гражданин Франции.

– Никогда не забываю. Если у меня будут дети, я уверен, они тоже будут гордиться этим.

Пораженный Клод посмотрел на жену, но та лишь в недоумении покачала головой.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Ты уже забыл о том, что они с тобой здесь сделали?

– Все помню и никогда не забуду.

– Объясни, что случилось? Я ничего не понимаю, во Франции у тебя есть всё – друзья, солидное положение, почет. А здесь? Кто ты здесь? Я-то хорошо знаю, что здесь происходит. Если тебя до сих пор не уничтожили, то по чистой случайности. Я не прав?

Сеймур молча кивнул.

– Тогда в чем дело? Извини, но кто ты здесь? Изгой. Причем нищий и бесправный изгой.

– Да. И единственный способ исправить это – уехать на все готовое во Францию? Когда я там жил, то всегда ощущал, какая это прекрасная страна. Клод, ты хоть раз задумался, кто Францию сделал такой, какая она сегодня? Я тебе напомню. Это сделали многие поколения французов – великие короли, рыцари, королевские мушкетеры, бесстрашные мореплаватели, писатели, ученые…

– И еще менестрели, шуаны, Гильотен и Гобелен, – насмешливо добавил Клод. – Ты о них забыл.

– Они тоже, – согласился Сеймур. – Но не я. Я не сумею забыть, если перееду во Францию, что я всего лишь чужестранец, к которому хорошо относятся друзья и знакомые. Во Франции я буду каждый день вспоминать свою больную и несчастную страну, из которой я, как расчетливая крыса, сбежал туда, где всем так хорошо живется. Марион, скажи, разве я похож на крысу? – спросил он, и ему самому стало смешно.

– Ты как две капли воды похож на стреноженного агнца, – грустно произнесла Марион. – Бедный мой Сейка!..