– Я был зверем?

– Да, сэр. Когда я вас встретил совсем недавно, вы были хищником. Тигром, если быть точным.

– И Этель?
– пробормотал Спингарн.

С тех. пор, как Этель попала па Талискер, она уже не парный раз подвергается случайному процессу слияния клеток. Спингарн вспомнил, что с нею происходили удивительные превращения! Он мысленно представил себе упругую грудь, пышные бедра и затянутое перепонкой кружевное переплетение на спине Этель. Крылья! Сама не веря тому, она взлетала на шесть метров над землей и парила в воздухе, грациозно взмахивая крыльями в такт легкому дуновению ветра… А теперь нате нам - превратилась в тигрицу!

Спингарн поглядел па спящих детей с законной гордостью собственника. Близнецы! Любопытно, что скажет Этель, когда проснется. Ведь они соединились там, в роковом Вероятностном Пространстве.

– Я был хищником!
– воскликнул Спингарн.
– Значит, здесь нечто большее, чем рециклинг. Кассеты памяти не смогли бы этого сделать - просто невозможно приспособить человеческий разум к такому образу жизни!

– Совершенно верно, сэр, - согласился робот.

– Мы могли провоцировать телесные превращения, - размышлял вслух Спингарн, - но лишь до определенной степени. А полная перестройка организма, необходимая для мало-мальски успешной адаптации подобного рода, за пределами наших возможностей! Мы не можем превращать людей в тигров!

– И в динозавров, - добавил робот.

– В динозавров?

– Мистер Марвелл стал питекантропом. И все мы видели динозавров. Одною сержант Хок даже подорвал.

– Подорвал?

Спингарн посмотрел на своп руки. Опять накатили воспоминания о сильных плоских лапах. Когти! Когти и клыки!

– Да, сэр. Гранатой.

– Выходит, в Вероятностном Пространстве люди превращаются в тигров и динозавров?

– О да, сэр. Мы увидели там огромное разнообразие млекопитающих и рептилий. Мистер Марвелл и мисс Хасселл приобрели все признаки человекообразных обезьян, несколько более развитых, чем питекантропы. У них заметны проблески разума: они научились пользоваться примитивными орудиями.
– Робот покачал головой.
– Насколько я попал, сор, они ничуть не удручены подобным превращением.

У Спингарна голова шла кругом - такие захватывающие перспективы открывались перед ним.

– Огромное разнообразие, говоришь?

– Я распознал некоторые виды ранних рептилий, но подозреваю, что степень их выживания крайне невелика.

– Итак, это все генетический код…

– Да, сэр.

– И люди…

– Да, сэр.

– Спингарн!
– раздался звонкий голос: Этель проснулась.

Он услышал зов, по выяснение отношений отложил на потом.

– Явные симптомы случайного рециклинга…

– Да, сэр, даже в несколько расширенном объеме.

– Так!

– Спингарн!
– Голос прозвучал уже настойчивее. Он досадливо отмахнулся.

– Но принцип тот же?

– Да, сэр, - подтвердил Гораций.

– Только вероятности доведены до максимальной степени разнообразия.

– Несомненно, сэр.

– Господи, твоя воля!
– воскликнул Спингарн, вспоминая жаргон Порохового Века.

– Эхма!
– откликнулся знакомый хриплый бас. Хок тоже пришел в сознание.
– Мой капитан!

Спингарн обернулся и увидел, что Этель отпихивает от себя близнецов.

– Спингарн!
– в третий раз позвала она.
– Что это? Где мы были?… Дети! Мои дети!

– Голяком, словно младенец!
– поглядев на нее, неодобрительно заметил Хок.
– Капитан, вашей леди не мешало бы хоть чем-нибудь прикрыться!

Но Спингарн был слишком потрясен грандиозностью замысла, частицей которого был он сам, чтобы вникать в подобные мелочи.

– Господи, твоя воля!
– сказал он, узнавая Хока.
– Сержант! Ну что, в странной переделке мы с тобой побывали?

– Так точно, капитан, в Царстве Сатаны!
– отрапортовал Хок.

Этель выжидательно смотрела па мужа.

– Но это же просто немыслимо!
– не унимался он.

– Согласен, сэр, в мои интеллектуальные схемы такое её укладывается, - изрек Гораций.

– Этель, ты знаешь, где мы… кем мы были? Как мы передвигались? Господи, твоя воля!
– Спингарн содрогнулся.
– И что делали?!

– Да, я слышала, кажется, ты упомянул о Вероятностном Пространстве, - спокойно отозвалась Этель.
– Мне надо одеться. И накормить детей.

– Этель, мы были в самом низу эволюционной лестницы человечества! Полтора года мы обретались среди доисторических животных Земли! Все это было воссоздано - и живые существа тоже!

Этель пожала плечами. Ее трудно было чем-либо удивить.

– Тигры? Что ж, мне это подходит.
– Она снова обратила взгляд на малышей.
– Интересно, чем я могу их накормить?