– Восемь!
– раздалось в ответ.

Халия тоже оценила масштабы предательства робота.

– Не может быть!
– воскликнула она в ужасе.
– Нет! Только не это!

– Семь!
– кричала Черная Армия.

Данецкий остановился у стенки тоннеля. Он старался вспомнить, когда впервые услышал голос робота, стоявшего во главе фаланг. Голос исходил от почти гуманоидного робота - совсем не такого, какой может сойти с ума, подобно маниакальным автоматам Конфедерации.

– Как такое могло случиться?
– шептала Халия.
– Как?

Данецкий чувствовал, что она потрясена тем же горьким, не имеющим ответа вопросом: как робот мое сделать это?

Все еще цепляясь за отчаянную надежду, что он ослышался, неверно понял, неправильно интерпретировал значение того, что слышал и видел, Данецкий дико глядел на Командующего Черной Армии. Обрывки воспоминаний теснились в его голове. Он вспомнил дождь, омывающий зеленовато-бронзовую голову, возвращая ей чистоту и блеск.

– Четыре!
– ревели монолитные фигуры.

– Вперед!
– призывал их Командующий.

Пол огромной сцены дрожал от едва сдерживаемой мощи Армии. Данецкий не мог шевельнуться.

Ряды роботов ждали, повернувшись к отверстию большой шахты, которая пронесет их вверх через камень и глину, и тогда они прорвутся через кустарник и лес и устремятся в ночь, чтобы появиться среди поселений чужестранцев!

Во главе их стоял робот ростом ниже остальных, тусклого зеленовато-бронзового цвета.

– Батибасага!
– удивленно воскликнула девушка.
– Это Батибасага!

– Приготовиться!
– пронзительно кричал знакомый голос робота Доктора Дросса.

– Два!
– раздался сокрушительный ответ.

Огромные черные головы светились тусклыми огнями. Сотни антенн кружились и мерцали в восторженном предчувствии битвы.

– Останови их!
– вскричала Халия.

Данецкий ответил на ее просьбу. Здесь есть панель - с ней возился тот, другой человек десять веков назад. Он указал им путь. Данецкий побежал, вновь обретя волю к действию.

Данецкий хотел идти вперед, но он был слишком ошеломлен последним безумным предательством. Силы прошлого крепко держали его. Древние сцены насилия и лицемерия подтачивали решимость, пока Армия почти не закончила свой отсчет. Но мольба Халии заставила действовать.

Роботы не обращали внимания на него и следующую за ним девушку.

– Один!

Крик снова заставил Данецкого пошатнуться. Халия отпрянула к металлической стене пещеры.

После этого больше не раздалось ни звука. Болтовня сумасшедших систем форта прекратилась. Подземное сооружение было готово выполнить свое предназначение. Легендарная Черная Армия приготовилась к выступлению.

– Вперед!
– завопил Батибасага.

– Останови их!
– раздался опять крик Халии.

Данецкий вскарабкался на обзорную площадку, не обращая внимания на девушку, которая в ужасе схватилась за голову. В отчаянной спешке он взглянул на стену, которая скрывала сложную панель управления. Но стены не было - только лужа жидкого металла и легкие клубы дыма. Смотритель гарема был прав - управление Армией уничтожено

За оставшуюся долю секунды Данецкий выкрикнул в полном отчаянии:

– Батибасага! Останови их! Уничтожь форт!

Глаза Халии встретились с его глазами.

Возможно, роботы подсознательно воспринимал (их присутствие, как отдыхающий человек воспринимает пение птиц в глухом лесу.

– Стой!
– закричал Данецкий.

Дальняя стена пещеры исчезла.

Халия и Данецкий чувствовали, что дыхание покидает их тела. Они видели, как внезапно вспыхнула огромная молекулярная вращающаяся шахта - зияющий провал, заполненный световым излучением и вихревыми перемалывающими силовыми полями.

Батибасага шагнул в шахту.

Армия последовала за ним.

Она была подобна потоку лавы - неостановимая, пульсирующая от молекулярных сил, живая волна сокрушительных механизмов.

– Ничего не вышло!
– произнес Данецкий беспомощно.

Он знал, что имела в виду Халия, повторяя снова и снова:

– Но почему? Почему?

Им оставалось только наблюдать за дальним концом пещеры, где зияющий провал проглатывал гигантских монстров - ряд за рядом, фалангу за фалангой.