– Нет.

– Нет?

– Нет, - повторил робот, не стараясь драматизировать неожиданный и неизбежный вывод. Робот считал, что необходимо объяснение, и обдумывал знакомую формулу. Спингарн, преодолев страх, решил выслушать его до конца.

– Мы не могли оказать нелегальную помощь такому проекту, - продолжал рассказывать Страж.
– Мы служим человечеству и не в состоянии придумывать свои идеи. Наша обязанность - интерпретация ваших собственных идей и их реализация в Сценах.

– Да, - согласился Спингарн.

– Мы, машины, освобождаем человечество от рутинной работы, обеспечиваем вам досуг и заполняем время вашего досуга, - это было сказано с глубоким убеждением, не оставлявшим места для сомнений.
– Мы создаем Сцены по вашему приказу, но мы не имеем никакого отношения к Сценам Талискера.

Нет, они ему не помогали в запуске древних Сцен на той пустынной планете. Но если не они, то кто? Не люди и не роботы.

– Ну и что?

– Я вижу, вы меня понимаете, Спингарн, - сказал робот.
– Вам должны были все объяснить, прежде чем вы отправитесь в путь. Мы вычислили самые крайние вероятности, имея информацию, присланную агентами Управления но борьбе с катастрофами. Она была явно недостаточной. И почти наверняка сделано совершенно неправильное заключение.

– Продолжай!

– Вам помогали не люди. Сцены Талискера созданы представителями другой Вселенной.

Спингарн был подавлен таким сообщением Стражей. Туманные и смутные мысли, давно погребенные под толстым наслоением ролей, которые он сыграл в стольких Сценах, начали принимать очертания.

Таинственная сила!

На той жуткой планете в отдаленной галактике мог находиться странный, нечеловеческий разум! Какая-то таинственная сила прошла через фрагменты Сцен Талискера, исследуя их обломки, и потом разработала свой ужасный план!

– Таинственная сила?
– прошептал Спингарн.

Тогда ему показали коэффициенты вероятностей, но они мало что значили. Вихрь космических событий был так тесно переплетен с движением планет и цепями человеческого роста - и с тем странным человеком, которым он когда-то был, - что требовались месяцы, чтобы начать следовать превратностям бесконечной цепи случайных событий - извивающейся, причудливой, с концами и началами, переплетающимися в круговороте фантастических Игр.

– Вы думаете, что я работал с этой тварью на Талискере?

– Я повторяю, что такова крайняя вероятность, - вмешался в разговор другой Страж.
– Информация, которую мы получили до того, как прервался контакт с агентами Управления по борьбе с катастрофами, может соответствовать областям вероятностей, доступным для изучения с использованием математики.

Спингарн понял, что роботы жалеют его. Странным образом изменились роли человека и робота. Теперь роботы посылали человека навстречу опасностям. Они убеждали его, что только он может решить проблему.

– Прежде чем окончательно прервался контакт с агентами, все ещё находящимися в Сценах Талискера, мы создали аварийные процедуры. На Талискере есть наши агенты, но им пришлось скрыться.

– Скрыться?

– Им пришлось пройти процедуру случайного слияния клеток, как и Директору.

Спингарн содрогнулся, но все же спросил:

– И значит…

– Да; они могут не иметь человеческого облика.

Роботы глядели на него с каменными лицами.

– Не позволяйте девушке проходить через эту процедуру! Еще не поздно! Она не должна подвергаться случайному слиянию клеток!
– воскликнул Спингарн, хотя понял, что это уже произошло.

– Девушка сейчас стала одной из вероятностей в вашем будущем. Ее нельзя вычеркнуть. Она должна сыграть свою роль, Спингарн. Вы обнаружите, что девушку невозможно удалить из различных вариантов будущего, открытых для вас.

– Вы подготовили остальных?
– поинтересовался Спингарн.

– Как вы хотели, - ответил робот.

– Насчет робота, о котором вы спрашивали, Спингарн, - прервал их четвертый Страж.

– Ну?

– Вы уверены, что вам нужен именно этот робот? Спингарн колебался. Это был трудный выбор, но он уверен, что принял правильное решение.

– Почему вы спрашиваете?

– У робота должны быть ограничения. Мы согласны с инструкцией Директора, что вы можете взять себе в спутники, кого пожелаете. Но роботу нельзя позволить изменять вероятности в Сценах Талискера. Поэтому мы обязаны встроить в него определенную стратегию. Он не сможет выходить за её пределы.

«Что и следовало ожидать, - подумал Спингарн.
– Нельзя бесконтрольно использовать огромные ресурсы робота».

Спингарн почувствовал сильное возбуждение, охватившее все его существо. К чему медлить?