– Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть?
– мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения.

– Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справиться, то посмотрю, что с ним дальше делать - может и выйдет толк.

– На конюшне… - мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа, - Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне?

Капитан дернулся, и посмотрел на меня внимательнее - похоже оскорбился. Ничего, еще и не то услышит!

– А у вас острый язычок, Леди! Нет, я прошел рекрутский отбор.

– А мальчишку вы этого права лишили, не так ли?
– я внимательно сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все-таки неудобно сидеть против солнца!

– Он слишком молод! Возможно через пару лет…

– Что заставляет вас так говорить?
– похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что-то стоит.

– Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию?
– в темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда.

– Ну, это было совсем не сложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот.
– Я ласково улыбалась. Если он надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся.

– Неужели? И почему же он был так мил?
– мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки.

– Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам.
– Наглеть, так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу из этого клоповника. Оставлять мальчишку на должности лошадиного слуги я не собиралась.

– Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать, - улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во-первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во-вторых - он меня разозлил!

Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском:

– Все очень просто: она сказала, что я ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании.

Наверное, это важные документы, - флегматично думала я, рассматривая мокрые от чая бумаги на столе и стряхивая с рукава долетевшие до меня капли, - ну да ничего, пятна будут почти незаметны, когда высохнут.

– ЧТО?!?!
– прохрипел капитан, откашлявшись и обретя голос, - ЧТО ты ему сказала?? Да все знают, КАК я ненавижу эльфов!

Я нежно улыбнулась и уточнила:

– Знаете, у меня богатая фантазия, и что-то мне подсказывает, что я найду этому вполне приемлемое объяснение! И вовсе не обязательно лестное для вас! Впрочем, я могу повернуть все вспять… или прийти завтра со всей вашей эльфийской семьей в полном составе.

Шаррет опалил меня яростным взглядом:

– Чего ты хочешь?
– Ага… Похоже он готов поторговаться! Я задумчиво уставилась на капитана - сдержит ли свое слово? Похоже, сдержит!

– Я хочу, чтобы Лорин участвовал в вашем рекрутском отборе. Честном отборе, без подстав!

– Хм-м… скажите Леди, ваше имя случайно не Лейна?
– задумчиво покосился на меня капитан.

– Да, а откуда вы его знаете?
– 'Похоже, дурная слава бежит впереди тебя!' - прокомментировал мой личный внутренний зануда.

– Просто, когда я отправил мальчишку на конюшню, он сказал: 'Лейна будет недовольна!'. А когда я попытался уточнить, кто такая Лейна и почему я должен ее опасаться, усмехнулся и добавил: 'Вы поймете, только будет уже поздно!'. Он был прав. Хорошо! Лорин будет участвовать в отборе, но я не собираюсь давать ему поблажки - он пойдет наравне с другими кандидатами в рекруты. Теперь о вашей 'сказке'. Как вы собираетесь вернуть мне доброе имя? Я не желаю, чтобы меня считали эльфийским перебежчиком!

– Это нетрудно! Кстати, в качестве благотворительной услуги… У вас есть враг? Желательно старый и искренне ненавидимый!

– Да у кого их, собственно, нет?

– Рассказывайте!

– Что ты хочешь знать?
– насторожился хозяин кабинета.

– Ну, мне же надо на кого-то перевести стрелки! Если я просто скажу, что ошиблась, сплетни все равно не уймутся! Итак, я слушаю…

– Перевести что?
– изумленно переспросил капитан. Видимо некоторые идиомы просто непереводимы, хотя в остальном меня вполне понимают.