Они подняли крейсер и достаточно хорошо его отремонтировали, однако я боюсь, что они мало доверяют человечеству. Похоже, что они мне не верят, как и Пурпурные не верили им. Черный корабль, что снаружи, сторожит меня денно и нощно. Ты знаешь, какое на нем вооружение - пушки, что стреляют атомными солнцами.

– Ты видел Эрика?
– подозрительно спросил Джон Стар.
– Он с тобой?

– Нет, Джон. Он уже не со мной. Он рассказал, как медузиане заставили его силой выпытывать у девушки ее тайну. Он рассказал мне все о вашем прибытии и о бегстве. И он рассказал, как побежал предупреждать медузиан. Он не думал, что у вас был шанс уйти, и надеялся заслужить их расположение.

– Трусливая бестия!
– пробормотал Джон Стар.
– Где он?

Адам Ульмар кивнул. На его красивом лице появилась тень боли.

– Именно таким он и был, Джон. Трусом. Хотя его имя и было Ульмар. Жалкий трус. Он первым пошел на дурацкий союз с медузианами, потому что он был трус, потому что он боялся поверить в мои планы революции.

Я знал, Джон, что я совершил ошибку. Я знал, что не Эрика, а тебя следовало бы сделать императором. Но и сейчас это не было бы слишком поздно, если бы только ты за это взялся.

– Но я не возьмусь!

– Да, не возьмешься. И, может быть, ты прав. Я теряю веру в аристократию. Наш род стар, Джон, наша кровь - лучшая в Системе. Хотя Эрик - презренный дурак. А трое мужчин с тобой - обычные солдаты Легиона - отлиты из настоящего металла.

Мне было нелегко измениться, Джон. Однако на дне желтого моря у меня было время подумать. И я изменился. Отныне я буду поддерживать Зеленый Холл.

– Да?
– В голосе Джона Стара откровенно звучал скептицизм.
– Но ответь на мой вопрос. Где Эрик? Вы оба…

– Эрик никогда больше не предаст человечество, Джон.
– Голос был резок от боли.
– Когда я узнал, что он послал за вами медузиан, когда вы бежали, я убил его.
– Он сморщился.
– Он был моей крови, и я убил его. Я сломал ему шею собственными руками.

– Ты убил… Эрика?

Джон Стар очень медленно прошептал эти слова, и глаза его изумленно смотрели на лицо Адама Ульмара, искаженное болью.

– Да, Джон. И вместе с ним убил часть себя, ибо я любил его. Любил его! Отныне ты - наследник Пурпурного Холла!

– Погоди!
– яростно рявкнул Джон Стар, еще сильнее прижимая кинжал и всматриваясь в благородное, с тенью боли лицо.

– Да-да, Джон.

Сложив руки на груди и улыбаясь, Адам Ульмар, привалившись к стене, глядел на него.

– Ты мне не веришь, Джон. Ты не можешь, после всего, что случилось. Ну что же ты, действуй - вонзай свое оружие, если чувствуешь, что можешь. Я не буду защищаться. И, даже умирая, я буду гордиться, что твое имя Ульмар.

Джон Стар замахнулся своим грубым оружием. Он вглядывался в красивые чистые глаза. Они не моргали. Они смотрели иронично. Он не мог убить этого человека! Хотя сомнение по-прежнему царило в его сердце, он опустил черное лезвие-шип.

– Я рад, что ты не ударил, Джон, - сказал Адам Ульмар, вновь улыбаясь.
– Потому что решил, видимо, что я тебе понадоблюсь. Хотя мы и имеем отремонтированный крейсер, впереди серьезные препятствия.

Здесь на страже черный корабль. Если мы уйдем от него, за нами будет послан весь флот. И над нами Пояс Смерти - я недавно слышал, что он слабее над полюсами планеты, однако даже там это весьма эффективный барьер.

Если даже каким-то чудом мы вернемся в Систему, человечество уже раздавлено, дезорганизовано. Мы не получим помощи, на нас даже могут напасть жалкие остатки человечества, обезумевшие от красного газа.

Нам придется иметь дело со всем их флотом и черной крепостью на Луне, откуда они обстреливают Систему красным газом. Эрик говорил, что они разобрали все свои газовые фабрики месяц назад и переправили их на Луну. Вот, наверное, почему концентрация красного газа здесь уменьшилась.

Возможно, Джон, уже слишком поздно… Может быть, мы единственные выжившие, и у нас самих есть шанс прожить дольше. Если мы намерены попытаться, у нас очень мало времени.

– Я поверю тебе, Адам, - сказал Джон Стар, пытаясь отбросить терзающие его сомнения. Он быстро добавил:

– Мы должны взять на борт Аладори и остальных. Они у реки, без крова и одежды и без настоящего оружия. Они скоро умрут в этой ночи.

– Двигаться отсюда, когда нас сторожит черный корабль, - запротестовал Адам Ульмар, - было бы самоубийством. Надо подождать удобного случая…

– Мы не можем ждать!
– Голос его был хриплым от отчаяния.
– У нас есть протонная пушка. Если мы ударим неожиданно…

Адам Ульмар покачал головой.

– Они сняли иглу, Джон. Убрали. Крейсер безоружен. Они убрали даже стойки со стрелковым оружием. Твой шип - единственное наше оружие против солнц, которыми они швыряются.