Поворачиваясь на голос, женщина неожиданно потеряла равновесие и едва не упала. Ее поддержали, и голос Тима, обретший некоторую уверенность, насмешливо произнес:

— Ну, понятно. На четырех ногах было значительно удобнее стоять!

Лесли посмотрела вниз. И увидела две ноги, непривычно гладкие, лишенные шерсти, покрытые человеческой бледно-розовой кожей. Подняв одну руку, поднесла к лицу, по очереди согнула пальцы. Вознамерившись поднять вторую, она заметила, что Тим держит ее за локоть.

Вид у него был довольно обескураженный.

— Что это? — спросила женщина, показывая ему ладонь.

— Твоя рука. Насколько я понял, этот… не знаю кто, использовал тебя как детский конструктор. Разобрал римлу и собрал человека.

— Я — человек? — Лесли несколько растерянно вслушивалась в звук собственного голоса.

— Ну, на первый взгляд — да, — согласился Тим. — А вообще-то ты — оборотень, моя дорогая. Самый натуральный оборотень. Если я правильно понял рассуждения этого типа насчет колебания между двумя формами.

— Так. Я, во-первых, тебе не «дорогая». И во-вторых, отпусти мой локоть.

— А-а, вижу… лейтенант… — каким-то странным тоном произнес Роч, отступая на шаг. — Прошу прощения, мэм!

Лесли провела ладонями по лицу, ощупала волосы, плечи и… сообразила, что совершенно раздета. Высший Правитель Рупи, придав ей человеческий облик, не позаботился о такой мелочи, как одежда.

Тряхнув головой, женщина усилием воли придала собственным мыслям большую четкость.

— Тим, ты не в музее современного искусства! Подкинь мне покрывало с дивана, благо — рядом стоишь.

— Ты и так неплохо смотришься, — пробурчал тот, но просьбу выполнил.

Закутавшись в покрывало, Лесли почувствовала себя более уверенно. Сделав два шага к Тиму, она подняла руку и отцепила с воротника его рубашки камеру слежения.

— Что такое? — удивился он.

Не отвечая, женщина подошла к окну и, подняв раму, выбросила камеру наружу. Только вернув раму в исходное положение, она ответила:

— Да так… Всякая гадость к тебе цепляется.

— Гадость, говоришь? — Он прищурился. — Насекомое, должно быть? Гусеница, жучок…

— Ты не о гусеницах думай, — быстро ответила Лесли, — а о себе. У тебя есть часа три, чтобы вылететь с Земли и затеряться в бескрайних просторах космоса.

— Часа три? Что же, это большой срок. Успею доделать кое-какие дела.

— У тебя в данный момент есть только одно дело: спасти собственную шкуру.

— От чего?

От тюрьмы, конечно. От чего же еще?

Тим напряженно смотрел на нее. На его губах блуждала невеселая усмешка.

— Похоже, ты вышла на финишную прямую?.. Интересный поворот. Когда я волок сюда этого хонита, то совершенно не ожидал подобного сюрприза. И теперь что-то плохо соображаю.

В этот момент Лесли поняла, что напряжена до предела.

И вовсе не потому, что в результате вмешательства Высшего Правителя Рупи вновь обрела человеческий вид. Она осознала, что не представляет, как ей теперь говорить с Тимом. Стараясь скрыть собственное волнение, она жестко произнесла:

— Соображай побыстрее. В противном случае у тебя будет очень много времени для раздумий в уютной комнатке с решеткой на окнах.

Глаза Роча блеснули.

— Черт! — прошипел он, едва сдерживаясь. — Да будь оно все проклято!

— Что именно?

— Да это твое превращение! У тебя на коже, что ли, лейтенантские погоны отпечатаны? Пока сидела в чужой шкуре, была женщиной, а теперь…

— Купи себе киску, Роч. Маленькую и беззащитную, и излей всю свою любовь к животным на нее. Только не утопи бедняжку в своих чувствах! Я тебе очень благодарна за все, что ты сделал для меня. И только поэтому я и предлагаю тебе выметаться с Земли! Я сама не ожидала, что все так получится. И ты теперь оказался между двух огней. Если полиция тебя не загребет, то предъявят много претензий твои… сообщники. Ты ведь их подставил, Роч, сильно подставил…

— Знаешь, мне кажется, я уже начинаю жалеть об этом.

Лесли вздохнула, придерживая сползавшее с плеч покрывало:

— Ну и жалей на здоровье. Я наслушалась вволю твоих рассуждений о доверии, сочувствии и тому подобном. И я могу тебе сказать, почему ты сейчас бесишься. Тебе очень нравилось проявлять их! Какое благородство — заботиться обо мне, своем противнике, попавшем в безвыходное положение. А на самом деле ты все это время отыгрывался на мне за историю на крейсере. Ты тогда немножко прокололся из-за собственной самоуверенности. Да? На носу — операция с марситами, а тут подвернулась смазливенькая девчонка с хвостиками. И ты решил совместить приятное с полезным. Не надо было быть таким самоуверенным, Тим! Если бы ты на меня не отвлекался, ваша операция прошла бы несколько успешнее. А потом ты узнал маленький секрет. Ну и как? Приятно было помогать мне, зная, что никто другой этого не сделает? Теперь — все, Тим. Надо, чтобы я тебя больше не видела. Тебе же будет лучше.