После мысли об Альфе время снова обрело прежние черты. В Стерна ударила одна из ледяных стрел Полины. Он картинно взмахнул руками и упал. И я упал и смог вздохнуть. Воздух вошел в легкие со скрежетом, обдирая горло и я почувствовал, что захлебываюсь собственной кровью. Тем не менее надо было вставать. На попытки подняться я потратил вечность, надеясь, что на мои усилия никто не обратил внимания. Зачем я это делал — ума не приложу. В таком состоянии я бы и от комара не отбился. Дела в зале обстояли крайне плохо. Виктор и Альф лежали на полу. Стерн тоже. Над нам стоял Шайс и крепко пеленал колдуна какими-то заклятиями, не обращая внимания на окружающих, которые тоже обходили его стороной. Полина у стены оборонялась от трех преторианцев. Ее стрелки были уже не больше дротиков для дартса и обороняться ей осталось недолго. Шагах в сорока от нее вовсю рубился Блок. Он неизвестно когда появился, но натворить успел уже много, судя по тому, что был заляпан кровью до макушки. На него наседало человек десять, но Блок забился в угол, прикрылся перевернутым столом и без магической поддержки его оттуда вряд ли выковыряют. За уцелевшими столами еще оставалось человек семь, а остальные кучковались недалеко от Блока, не решаясь напасть. Самый глазастый заметил движение и вся эта ватага инвалидов наперегонки ринулась, чтобы отправить меня туда, откуда я только что с огромным трудом выполз. В качестве оборонительных действий я мог только плюнуть в их сторону. Да и доплюнул бы вряд ли — сил бы не хватило. Я беспомощно взглянул на Полину, положение которой было лишь немногим лучше. И то только пока. Она тоже смотрела на меня и я почувствовал, как из глубины груди толчками начинает разливаться сила. Даже кровь перестала клокотать в горле. Судя по размерам ее стрел, Полина закинула в меня всю оставшуюся энергию и сейчас одной чародейкой на свете станет меньше. Я схватил какой-то игрушечный меч, валявшийся возле мертвого партнера Стерна и бросился к Полине, разметав по дороге спешившую ко мне группу. Они настолько перепугались, что просто разбежались в разные стороны. Преторианцы замешкались потому что ожидали подвоха и новых стрел. Я подлетел как раз для того, чтобы подставить свою игрушку под меч, опускавшийся на Полину. Игрушка разлетелась мельчайшими частицами, а меч преторианца отбросило назад. Я перехватил его руку и от души врезал гардой в челюсть, одновременно двинув обеими ногами под колени второму гвардейцу. Все мы рухнули в "кучу–малу", но я еще успел и третьего ногами толкнуть. Упасть он не упал, но отлетел на пару метров. Когда я вскочил, то у меня уже был меч, первый преторианец стал очень мертвым, а я — очень сильным. Знать бы только — сколько еще это здоровье продержится. Второго бойца я рубанул по шее, пока он не успел встать и заметил, что Полина мне что-то говорит. Судя по выражению лица — орет. Но я ничего не слышал. Только тут до меня дошло, что вокруг стоит кладбищенская тишина. И уже давно. Я даже момента не помнил, когда перестал слышать. Только это сейчас было неважно. Перехватив меч поудобнее, я, как раненый дракон кинулся на третьего преторианца. Была такая слабенькая надежда, что он испугается, опешит и даст мне жалкую долечку секундочки. А больше мне и надо. Куда там! Этих парней очень густо замешивали. Мой мозг просто не успевал посылать команды рукам, поэтому руки действовали сами по себе и действовали неплохо. В какой-то момент я увидел крохотную щель в обороне и мгновенно сделал выпад. Он также мгновенно отбил. Я подумал, что не достал его, потому что темпа гвардеец не сбавил. Наши фехтовальные упражнения продолжились и я уже начал беспокоиться о сохранности себя, когда внезапно преторианец просто перестал рубить, посмотрел на меня и упал. Когда я наклонился, то обнаружил, что он умер. И умер еще секунд десять назад. Сразу и безоговорочно. Думать над этим было некогда — еще трое преторианцев неслись ко мне, скользя на мокром от крови полу…

Когда все закончилось, я просто упал. Не было ни сил ни желания дойти хотя бы до стены. Заклятие Полины еще действовало, но очень слабо и мне было гораздо хуже, чем тогда, когда я думал, что сейчас помру. Мой левый глаз смотрел в пол, а правым я наблюдал за Полиной, которая сонной мухой копошилась над Виктором. Альф, покачиваясь, брел ко мне. Его болтало из стороны в сторону, но ему досталось куда меньше всех. Даже вампир выглядел покореженным, хотя я и сказать не могу — когда это ему прилетело. Во всяком случае он только "моих" преторианцев пять штук на салат нарезал. Мелкой соломкой. "Моих$1 — это значит тех, которые меня убили бы. Весьма неприятно это осознавать, но вампиру я обязан жизнью. Как-то двусмысленно получается. Ко мне приковылял Блок и сел рядом и начал что-то говорить. Я смотрел на его открывающийся рот и ничего не слышал. Вообще. Впрочем не думаю, что если бы слышал, то захотел побеседовать. У Блока было столько ран, что я мимо воли удивлялся, что он вообще в состоянии хоть как-то ходить. Александр закончил монолог и начал себя бинтовать. Появилась Полина и стала ему помогать. Наверное они беседовали, потому что губы Блока шевелились. Внезапно Полина нагнулась ко мне, подняла мою голову ладонями и, глядя прямо в глаза, что-то произнесла. Дышать стало немного легче.

— Я ничего не слышу. Подержи так голову. Мне легче дышать.

Полина наклонилась еще ближе, положила пальцы мне на затылок и заговорила, равномерно раскачивая головой. У меня в башке взорвался паровой котел и я заорал от боли и неожиданности. Звуки вернулись и стало еще хуже, хотя, куда хуже-то… Мышиные шажки в подземельях вызывали спазмы. Из ушей фонтаном била кровь и меня рвало. Минут через пятнадцать стало не то, чтобы легче, просто содержимое желудка закончилось и кровь, видимо, тоже закончилась.

— Виктор… как? — этот сиплый шепот не походил на мой голос, но больше говорить было некому. Остальные молчали.

— Плохо. Но ему досталось еще до сегодняшней драки. Еще через пару дней он бы просто умер. Я вообще крайне удивлен, что он на ноги смог подняться.

— Он… и… копье… кидал…

— Я видел.

— Где… Алиса?

— Где-то в замке. Я не успел найти. Искать будем, как рассветет.

— Надо… сейчас…

— Нет. Тут сорок два тела преторианцев. А должно быть пятьдесят. Восемь человек еще где-то в замке. Или уже на полпути к ближайшей деревне, на что я очень сильно надеюсь. Тебе и Виктору надо просто отдохнуть, мне — перевязать раны, а Полине — найти источник энергии. По крайней мере, хоть с этим проблем нет. Немного оклемаемся и найдем ее. Она точно в замке.

— Когда .. ты .. появился?

— В самом начале. Вернее — еще до этого. Просто все пошло не так, как мы с Себастьяном планировали. Молчи. Не разговаривай, не трать силы. Стерн наложил бы на тебя заклятие. Его и Шайс смог бы снять, да и я подсуетился тоже… А–а-а ч… осторожнее..

— Это он уже обратился к Полине, которая продолжала бинтовать раны.

— Извините, Александр.

— Я должен был появиться с рассветом, через пару часов. Шайс за это время осмотрелся бы.

— Где он?

— Ушел. Для него здесь слишком светло.

— Он… сказал… Стерну… что… ты появишься… завтра…

— Так и было задумано. Ты, между прочим Шайсу жизнь спас. Стерн ему не верил, пара козырей в рукаве у него была. Еще пара секунд и он бы нашего вампира прибил бы окончательно. Только не учел старикашка ни Виктора, ни Полину, ни Альфа. Главное — тебя не учел. Какого черта ты против колдуна в открытую полез? Что на тебя нашло?

— Не хотел… чтобы он… в мозгах у меня… копался… а на Виктора посмотрел… и понял… щас начнется… тут он меня по столу и поволок…

— Это я поволокла — сказала Полина.

— Да какого…

— А что мне делать было? Про Блока и Шайса я не знала, об их планах — тоже, а он уже начал на тебя заклятье накладывать. Я видела. У тебя бы не было никакого "завтра", а ты был нашим последним шансом выбраться отсюда. Так я, по крайней мере, думала.

— Вот ведь… Я хоть что-нибудь правильно сделал?

— Успокойся. Ты все сделал правильно, хотя из того, на что я рассчитывал, ты не сделал ничего. Что все-таки со Стерном произошло?

— Когда?

— Перед тем, как он Шайса чуть окончательно не прибил. Ты швырнул в него чем-то. На заклятие похоже было, но какое-то… нелепое, что ли.

— Я вспомнил Креста и захотелось смеяться.

— Заклятие. Купил на улице. У магички, или просто у торговки. Какое — не знаю. У меня два было. Одно выронил.

— Блок откинулся назад и то ли захохотал, то ли заклекотал, то ли закашлялся. Ему вторила Полина, у которой даже слезы от смеха потекли. Где-то вне поля моего зрения слабо посмеивался Альф. Я даже обидеться не мог — настолько дурацкой была ситуация. Все равно как дракона из рогатки убить.