Когда на Франкфурт сбросили единственную водородною бомбу, удар пришелся на северную часть города: району Бастиона просто повезло. Основная часть высотных зданий смогла выдержать последствия ударной волны. Их тряхнуло, и тряхнуло хорошенько, но и только. В то время, когда люди были полновластными хозяевами планеты, строить еще умели. Высотки пережили Последнюю войну, пережили своих строилей, пережили директоров корпораций, которым принадлежали здания, выдержали страшное время Черных веков и полыхающих костров Госпитальеров, просуществовали множество лет прошедших после пожравшего мир гекатомба, только несколько десятилетий назад, устав от безумия, творящегося на Земле, начали рушиться одна за другой. Не проходило и года, чтобы какое-нибудь из некогда величественных зданий не рухнуло, оглашая пустынные улицы грохотом, рассыпаясь на биллионы мелких осколков, складываясь словно карточный домик. И все равно, несмотря на то что исполины подгибали колени и падали, ломая массивными каменными телами растрескавшийся от времени серый асфальт, множество небоскребов все еще подпирали небо над полуразрушенным городом.

— Мы в районе Бастиона, — уверенно сказал Герман, — видите, какие широкие улицы? Только здесь может быть нагромождение высоток. В других местах такие дома не уцелели. Это точно.

— Наверное, до войны здесь был очень престижный район, — проговорил Пилигрим.

— А что такое перестижный? — с любопытством спросил Густав. — Здесь чего, отстойники были, да?

— Какие еще отстойники? — хмыкнул Герман. — Ты только послушай, что говоришь. Почти в центре города, и отстойники… Ты какие отстойники, кстати, имеешь в виду?

— Ну, я эти, строительные, — смутился Густав…

— Какие еще строительные отстойники? — Герман покачал головой. — Не бывает никаких строительных отстойников.

— Может, и не бывает, — обиженно согласился великан, — но мне почему-то кажется — есть. Нет, ну а что все-таки такое перестижный, а? — обратился он к Пилигриму.

— Это значит, — сказал Дуго, — что здесь было место, где жить считалось очень… — он никак не мог подобрать нужное слово, — хм, очень…

— Хреново? — заботливо подсказал Густав.

— Наоборот, хорошо, — сердито поглядев на него, завершил свою мысль Пилигрим, — полагаю, здесь были торговые и деловые центры…

— И не только, — неожиданно заговорил Франц. — На планах Базы есть указания на то, что здесь было много жилых домов. А также о-фи-сы и пре-дста-ви-тель-ства фи-рм и кор-по-ра-ций, — старательно выговорил незнакомые слова Госпитальер. — В картах указано, что это один из самых больших районов уцелевшего города.

— Думаю, что самый большой, — поправил Франца Герман и усмехнулся. — Твои братья по знакам на куртках — Бастионовцы всегда были рады хапнуть то, что плохо лежит. Мы где-то на окраине района… Вон там земли клана Поджигателей, в там — Синие носы, южнее — Ветродувы… Чтобы добратся до твоей Базы, Франц, нам придется пройти весь район насквозь. А это очень далеко, учитывая, что здесь много завалов, высотки падают, как им вздумается. За день точно не управимся, и ночевать нам придется где-то тут… И все равно нам повезло, что мы оказались в районе Бастиона.

— Почему? — спросил Франц, которому перспектива ночевать под открытым небом показалась не слишком привлекательной.

— Да потому, что сразу за Бастионом твоя База. Франц, этот район не опасен. Члены клана Бастиона всегда были нашими друзьями! А у тебя на куртке их знак. — Герман хмыкнул. — Вот и пригодился.

— Ты забываешь, друг мой, что клана Бастиона больше существует, — встрял в разговор Дуго. — Красный тиф и Меганики…

— Ах да, я как-то и забыл об этом, — пробормотал Герман, вглядываясь в пустующие здания. Ему на ум тут же пришли слова Франца о красном тифе, и по позвоночнику пробежвл холодок — выбрались, называется, на поверхность — на свою погибель…

Франц вспомнил, что куртка со знаком Бастиона раньше принадлежала одному из умерших в Карантинной зоне членов клана. Действительно, почти все Бастионовцы погибли. Оставшихся в живых после эпидемии Госпитальеры увезли в Карантинную зону. Район совершенно пуст. Но как долго это будет продолжаться? До той поры, пока шакалы не прознают… Сюда ринутся и Багажники, и Поджигатели, и даже Синие носы. Хотя последние, как всегда, придут пограбить последними — очень уж неспешные у них методы, да и не могут сильно спешить из-за того, что, как и Старый Кра, слишком много времени уделяют самогоноварению. Все они попытаются урвать кусок от столь привлекательной территории. И желательно, чтобы кусок оказался побольше. А это означает, то скоро здесь начнется маленькая война, если только Госпитальеры не вмешаются. Но, с другой стороны, если война не угрожает жизни клана, а носит характер локального конфликта, Госпитальеры предпочитают не встревать, появляясь только тогда, когда требуется помощь раненым.

— Думаю, район пока еще пуст, Дуго, так что людей нам опасаться не стоит, а всех тварей Бастионовцы давно перебили и к границам района не подпускают. Точнее, не подпускали, — уточнил Госпитальер.

— Это было раньше. Сколько прошло времени с начала эпидемии, Франц?

— Полторы недели, кажется, или что-то около того.

— Значит, сюда уже кто-нибудь успел пробраться. Герман прав. Вряд ли нам повезет с кем-нибудь пересечься, но не стоит исключать такую возможность. Возможно, слухи о том, что территория клана освободилась, уже дошли до Багажников и прочих не в меру активных людей. — Дуго покачал головой.

— А что с тифом? — испуганно пропищал Густав. — Вы знаете, я не хочу подцепить мор, шляясь по этой части города.

— Можешь не опасаться, Густав, — успокоил великана Франц. — В открытой среде вирус неустойчив. Через пару дней умирает. Да и наши всю зараженную территорию дважды выжгли. Никакого мора больше нет, в этом я абсолютно уверен.

— Ну тогда не будем задерживаться. — Пилигрим, кряхтя, поднялся с земли — сырой воздух подземки не пошел на пользу его старым костям, и оперся на посох.