– Я могу уйти.

– Нет-нет, все в порядке. – Варламова улыбнулась. – Твое появление было очень эффектным. Черт, да ты совсем вымок! Сейчас дам тебе чистое полотенце.

Мария взяла трость и поднялась на ноги. Доковыляв до шкафа, достала полотенце, протянула его парню:

– Вытри голову, а то простудишься.

Виктор покорно взял полотенце и вытер влажные белокурые волосы. Глядя на его точеный профиль, Мария вдруг подумала, что он мог бы играть в кино интеллигентных злодеев.

Бронников вернул полотенце.

– Спасибо. На улице льет как из ведра, а я забыл взять зонт.

– Я бы предложила тебе горячий чай или кофе, но у меня нет ни чайника, ни плитки.

– Ничего страшного.

Виктор сел на стул, достал из кармана книжку и принялся ее листать. Несколько секунд Мария с любопытством разглядывала своего студента, потом спросила:

– Почему ты согласился прийти ко мне?

– Вы же хотели порепетировать, – отозвался Виктор, не поднимая головы.

– Причина только в этом?

– Да.

Варламова проницательно сощурилась.

«А мне кажется, нет», – хотела сказать она, но промолчала.

– Что ж… Давай начнем репетицию?

– Давайте. Тут есть одно место… – Он наконец нашел нужную сцену и повернул книгу к Варламовой, одновременно подняв на нее взгляд. – Тут разговор Гамлета с Горацио.

Мария прищурилась и взглянула на страницу.

– Да, я помню их диалог. Он предваряет финальную сцену.

– Верно, – кивнул Виктор. – Не хотите начать с нее?

– Давай.

Мария тоже вооружилась книжкой. Скользнула глазами по строчкам, перевела взгляд на Виктора и сказала:

– Вы проиграете эту схватку Лаэрту, Гамлет.

Бронников едва заметно усмехнулся и покачал белокурой головой:

– Не думаю. С тех пор как Лаэрт уехал во Францию, я постоянно упражнялся. Я выиграю. Однако на душе у меня как-то нехорошо… Впрочем, пустое.

– В чем дело, принц? – тревожно спросила Мария. – Что вас тревожит?

Виктор небрежно дернул щекой:

– Совершенные глупости. Обыкновенное неприятное предчувствие, способное остановить только пугливую женщину.

Мария почувствовала, что от Виктора исходит холод. Волосы его все еще были влажными, а щеки покрывала бледность, словно они были сделаны из мрамора.

Мария сглотнула слюну и заговорила снова:

– Принц, если у вас душа не на месте, слушайтесь ее. Отмените схватку. Я предупрежу всех, что вам не по себе.

– Ни в коем случае, – отчеканил Виктор. – Надо быть выше суеверий. На все воля Господня. Если чему-нибудь суждено случиться сейчас, значит, этого не придется дожидаться. Ну, а если не сейчас… все равно этого не избежать. Самое главное – быть всегда наготове. Раз никто не знает своего смертного часа, отчего не собраться заблаговременно? Будь что будет.

Бронников опустил книгу.

– Что-то случилось? – насторожилась Мария.

И замолчала, дожидаясь ответа. Но Виктор только смотрел на нее и не издавал ни звука. Наконец проговорил тусклым голосом:

– Мария Степановна, мне кажется, я попал в беду.

– В беду? – Непонятно почему, из-за тусклого ли голоса Бронникова, или из-за его мертвенно-холодного взгляда, но Марии стало не по себе.

– Вы слышали о том, что кто-то звонит с телефона Сабурова? – спросил он.

– Да, – тихо откликнулась Варламова.

– Мне тоже звонили.

Мария испытала что-то вроде острого приступа дежа-вю. Всего сутки назад другой студент, Антип Груздев, говорил ей то же самое, почти в тех же словах.

– Виктор, если ты решил меня разыграть…

– Это не розыгрыш, – сухо проговорил Бронников и облизнул сухие губы кончиком языка. – Он действительно звонил мне. Было плохо слышно, все время мешал какой-то шум… Будто рядом лил дождь. Я разобрал немного.

– Что именно?

Взгляд Бронникова оцепенел, и Виктор глухо произнес:

– Кажется, я скоро умру.

– Это он тебе сказал?

Парень кивнул. Несколько секунд Мария молчала, напряженно вглядываясь в его лицо, потом черты ее разгладились, и она улыбнулась.

– Забавно. Неужели ты считаешь меня такой наивной?

Улыбнулся и Бронников.

– Я должен был попытаться, – спокойно проговорил он. – У меня был шанс, правда?

Мария, все еще улыбаясь, покачала головой:

– Не думаю. Зачем тебе это было нужно?

Виктор едва заметно пожал плечом.