— Ты, за слова, готов отвечать? — ощерив хищный рот, тихо спросил Данила.

И хотя музыка продолжала звучать, вопрос услышали все. Не услышать этот хриплый посвист было невозможно. Казалось, свет от тусклых лампочек качнулся, пропала резкость и исчезла яркость. По стенам пробежала нервная, зыбкая рябь, такую можно наблюдать на воде, перед грозой.

Засуетился Рысак, проявил излишнюю торопливость в услужливом ответе. Ему бы выдержать паузу, выяснить причину, по которой хотя и равный ему, но выдвигает претензии, на которые он совсем не обязан отвечать.

Необходимо было потянуть время и перевести все в шутку. Но не смог, слишком долго, для него была козырной фигура Данилы. Не мог он так просто отмахнуться.

Не смог или не захотел? Дальнейшие события, будем надеяться, разъяснят нам это.

— Бля, буду. Мамой клянусь. Сам в какой-то газете читал… или журнале… или в телевизоре… — заелозил он севшим голосом, на сразу ставшим неустойчивом стуле.

В качестве искренности своих слов приложил руку к сердцу. И только после сказанного до него наконец-то дошло, что он отчитывается перед таким же, как и сам и что самое неприятное в данной ситуации ведет себя неподобающим образом в присутствии посторонних.

Авторитет зарабатывается тяжело и долго, а потерять его можно легко и практически мгновенно. То есть то, что приобретается долгими и напряженными годами усилий по его завоеванию, теряется за несколько бездарных минут.

— Микроб, убери эту парашу с глаз долой, — проворчал Данила.

Он не торопясь, поднялся со своего глубокого кресла, повел плечами, потянулся и шагом триумфатора одержавшего очередную победу над врагом, прошелся по комнате.

После услужливой суеты Рысака, он чувствовал себя победителем и настоящим хозяином зоны. Рысак конкурентом быть не мог. Слишком уж хлипким оказался на поверку.

Данила опять обратился в сторону Микроба.

— Давай, запускай что-нибудь другое. Но смотри, чтобы все было по понятиям.

Для всех присутствующих, неприятная пауза закончилась. По крайней мере, в это хотелось верить. Приглашенные отпраздновать торжественный день, с нескрываемым сожалением смотрели на Колюню.

Даже по тому, как он втянул голову в плечи, превратившись из героя уголовного эпоса в яичницу-болтунью из протухших яиц, в неудачника, который в очередной раз сдал себе шестерки и после этого вдобавок наступившего на грабли, по всему этому было видно сегодня — не его день.

Мгновения радости превратились в часы стыда и позора. Так вляпаться? Ужас!

Пока Микроб заводил новую музыку, Данила снисходительно посмотрел на притихшего Рысака.

— Так, что ли, — спросил он, когда зазвучала другая мелодия. И с явной угрозой, взяв со стола нож, поигрывая им в своих крепких пальцах, добавил. — Ну, смотри Рысак. Сразу говори, если певун окажется пидарком. Ты у нас образованный в этом направлении.

Все рассмеялись.

Рысаку показалось, что смеются над ним. Да, что там показалось. Именно над ним и смеялись.

Пора была срочно что-то предпринимать, получалось — его авторитет, при чем не в переносном, а прямом смысле этого слова становился дороже жизни. Встать и уйти он тоже не мог. Разве только сходить раздобыть веревку с мылом и для смеха всей братвы прямо перед ними повеситься.

Решение подсказал все тот же Микроб. Он для сброса возникшего напряжения обратился к одному из сидящих в их компании, перебирая в руках колоду карт.

— Ну, что Егоза, метнем? — намека не было, было предложение сыграть партию.

Тот отрицательно покачал головой. У них на глазах разворачивались события гораздо интереснее карт, и было неразумно пропускать их детали, отвлекаясь на игру.

Азартен был Рысак. Ох, и азартен. Ему бы этот свой заводной характер применять в других ситуациях, а не в условиях ограничения свободы. Он уже давно заприметил в нервных руках Микроба колоду карт.

Обладая, не скажу фотографической, но, тем не менее, прекрасной памятью, рубашку этих невинных картинок, из недавно полученной с воли партии, он уже выучил. При раздаче мог почти со стопроцентной уверенностью сказать, какие карты у его соперников.

Увиденная колода, давала ему последний шанс сохранить свое лицо перед сидельцами.

Коронованным ворам в карты играть можно было только с равными себе. Поэтому Данила не играл в карты довольно давно — равных его статусу на зоне не было. Конечно, чтобы пальцы не утратили своей эластичности и гибкости он ежедневно крутил колоду, развлекая себя разными фокусами и другой ерундой. Но это было так, безадреналиновое баловство. В игре нужна ежедневная практика с хорошим нервным запалом и настроением. Об этом очень даже ко времени вспомнил Рысак, еще несколько дней назад сутками просиживающий за игрой.