Изумруд (от греческого «смарагдос») – это прозрачная разновидность минерала берилла, в состав которого входят глинозем, окись бериллия, окислы хрома и ванадия, которые окрашивают минерал в зеленый цвет. Плотность изумруда 2,67 – 2,92 г/см3, твердость 7,5 – 8, показатель преломления 1,58.

Несмотря на то, что изумруд по твердости значительно уступает алмазу, рубину и сапфиру, этот минерал высоко ценят за красивую зеленую окраску, которая по интенсивности бывает от густо-зеленого до светло-зеленого цвета. Особенно высоко ценят прозрачные, чистые изумруды густо-зеленого цвета без дефектов. Светло-зеленые считают малоценными камнями.

Дефектами изумрудов могут быть внутренние включения в виде точек, пузырьков, трещинок, а также дефекты огранок камня – сколы, царапины, потертости. Наличие различных дефектов резко снижает стоимость изумруда.

Большое значение в оценке изумруда имеют также форма и качество огранки. Обычно применяют ступенчатую огранку, которую называют изумрудной. При этом верхняя площадка камня и рундист могут быть четырехугольной, прямоугольной и восьмиугольной форм. Встречаются изумруды, шлифованные кабошоном.

Такую форму придают камням с каким-либо недостатком. Изумруды подразделяют на мелкие – до 0,49 карата, средние – до 1 карата, крупные – до 10 и очень крупные – более 10 карат.

Основное месторождение изумрудов в России находится на Урале. Кроме того, изумруды находят в Южной Африке, Бразилии, Колумбии, Бирме и других странах.

Полудрагоценные камни – это в основном прозрачные, бесцветные или цветные камни, окраска которых в зависимости от содержания в них примесей бывает разнообразной. Иногда цвет различен в одном и том же минерале, и поэтому камни носят различные названия. Различными являются и их внутреннее строение, химический состав, физические свойства полудрагоценных камней.

К полудрагоценным камням относят шпинель, хризолит, аметист, аквамарин, берилл, хризоберилл, топаз, турмалин, циркон, гиацинт, хризопраз, альмандин, гранат, опал, лунный камень, бирюзу, коралл, горный хрусталь, кварц дымчатый и желтый, морион и др.

Шпинель – это прозрачный камень карминного, темно-розового, кровяно-красного, красновато-бурого, фиолетового и синих цветов. Самым ценным считается шпинель карминной и рубиновой окрасок без желтоватого оттенка. Шпинель состоит из глинозема и окиси магния, обладает высокой прозрачностью, сильным стеклянным жирноватым блеском.

Твердость шпинеля 8 – 8,25, плотность 3,6 г/см3, показатель преломления 1,71 – 1,74. Некоторые разновидности шпинелей по окраске сходны с настоящими рубинами, но отличаются от рубинов внутренним строением кристаллов. Шпинель розового и темно-розового цветов называют рубином-балэ, желтовато-красного или оранжевого – рубицелем, с красновато-фиолетовым оттенком – альмандиновой шпинелью. Под действием света шпинель постепенно теряет свой первоначальный цвет.

Хризолит – прозрачный минерал от желтовато-зеленого до густо-зеленого цвета с сильным стеклянным блеском. Наиболее высоко ценится хризолит густо-зеленой окраски. Хризолит является редким камнем. Он обладает двойным лучепреломлением, является разновидность оливина, а по составу – силикатом магния и железа. Твердость хризолита 6,5 – 7, плотность 3,32 – 3,5 г/см3, показатель преломления 1,66. Апатит или берилл имеют такой же цвет. Их иногда принимают за хризоберилл. Эти камни обладают сильным блеском, а берилл по твердости (7,5 – 8) не уступает хризолиту.

Восточным хризолитом называют корунд оливкового цвета, который при освещении теряет свой первоначальный цвет и становится красновато-бурым.

Аквамарин – прозрачный камень бледно-голубого цвета, отчего и получил свое название (от лат. «аквамарина» – морская вода). Аквамарин является разновидностью берилла, по составу сходен с изумрудом, обладает стеклянным блеском. Твердость его 7,5 – 8, плотность 2,6 – 2,8 г/см3, показатель преломления 1,58.

Берилл представляет собой прозрачный минерал различных цветов: золотисто-желтого (золотистый берилл), зеленоватого (благородный берилл), вишнево-розового (воробьевит), бледно-розового (морганит). Твердость и другие показатели берилла такие же, как аквамарина.

Хризоберилл – прозрачный камень зеленого, золотисто-зеленого, желтого или золотистого цвета с переливами.

Бывают хризобериллы и бесцветными.

Особенно ценными являются хризобериллы темно-зеленого цвета, называемая александритом. Это очень редкий камень, который при искусственном освещении теряет зеленую окраску и приобретает фиолетово-малиновый цвет, а днем при сильном солнечном освещении – синевато-зеленый цвет с фиолетовыми оттенками.

Под названием "александрит" известен синтетический корунд, имеющий травянисто-зеленую окраску, переходящую при искусственном освещении в розовую с фиолетовыми оттенками. Твердость хризоберилла 8,5, плотность 3,6 – 3,8 г/см3, показатель преломления 1,76.

Аметист представляет собой прозрачный минерал от светло-фиолетового цвета до густо-фиолетового с красноватым оттенком и стеклянным блеском. Является разновидностью кварца. Встречаются аметисты зеленовато-синего и черно-фиолетового цветов. Особенно ценятся густо-фиолетовые аметисты, меньше – слабо окрашенные. Равномерно окрашенные кристаллы редки, окраска чаще всего усиливается к вершине кристалла.