– Несуществующим генералом Остапенко, - уточнил Пушкарев.

– Не передергивайте. То, что Остапенко теперь полковник, ничего не меняет.

– Еще как меняет, - Пушкарев постучал пальцем по листку с депешей.
– Остапенко не «теперь полковник», а всегда был полковником. И никаких сталкеров в зоне отчуждения никогда не было, нет и быть не может. Это зараженная территория. Впускать на нее умалишенных энтузиастов, чтобы те устраивали ролевые игры, а после выносили на одежде изотопы, никто не позволит.

– Это вы так думаете, - усмехнулся Скаут.
– Видели бы вы, что там происходит на самом деле!

– Автобусы с туристами?
– Пушкарев кивнул.
– Это я видел. И в Чернобыле бывал, знаю, что это не такой уж мертвый город, в отличие от Припяти. Люди работают и там. Вахтовым методом. И про строительство нового саркофага наслышан.

– О чем он говорит?
– Муха удивленно уставился на Ольгу.
– Это такая мощная пропаганда за колючим забором? Люди вообще не в курсе реальных дел?

– Похоже, что так.

– А как реально обстоят дела?
– Пушкарев заинтересовался, но смотрел на сталкеров снисходительно, как бы предупреждая, что не поверит ни одному их слову, если оно пойдет вразрез с «пропагандой».
– На самом деле, кроме радиации в зоне полно аномальных участков, ловушек, мутантов и нехороших людей, зачастую объединенных в хорошо вооруженные группировки, - выпалил Скаут.
– В последнее время, конечно, всего этого стало меньше, исчез источник аномального излучения, но…

– Издеваетесь?
– Пушкарев посмотрел на Скаута уже не снисходительно, а угрюмо.
– Что вы мне игровые сюжеты пересказываете? Думаете, с такой работой мне некогда поиграть в компьютерные стрелялки?

– Но это правда!
– возмутился Скаут.

– Правда?
– Пушкарев привстал и ткнул указательным пальцем в карту города на стене.
– Вот это правда! Минская зона нестабильности номер тридцать! И между Киевом и вашим Чернобылем тоже «правда» раскинулась, в рулон не скатаешь! Аномальная зона номер двадцать девять! И еще три десятка примерно таких же «правд» по всему миру рассыпались и продолжают рассыпаться по пять штук в месяц. Да в каждой из этих зон такие дела творятся - вашим игровым сюжетникам вовек не придумать! А вы мне про Чернобыльскую зону заливаете. Устарела фишка, граждане сталкеры. Как бы вам ни хотелось посмаковать ее подольше - устарела! Придумайте новую. А еще лучше вернитесь в реальный мир, дурдомы и без вас работают с перегрузкой. Где вы скинули пакаль?!

– Вопрос о дурдоме возникает и у нас, - сказал Мухин.

В принципе, за эту реплику ему полагалось в ухо. Возможно, с ноги. И, возможно, так оно и произошло бы, но в этот момент по всему подземелью разнесся сигнал тревоги.

Пушкарев резко поднялся, бросил конвоирам, чтобы заперли пленных в камере и быстро вышел из кабинета. За ним выскользнул и Борис.

Уже в коридоре гости подслушали, в связи с чем объявлена тревога. С юга базу атаковали крупные силы неведомого противника, предположительно банда мародеров, которым почему-то остро потребовалось срезать путь через площадь…

– Я все равно не понимаю, что за ерунда тут творится, - сказал Муха, когда пленники расселись в тесной камере по двое на двух шконках, почему-то не пристегнутых к стенам, а откинутых.
– И это средь бела дня.

– Ага, режим не соблюдают, - согласился Коля.
– Но это хорошо, можно хоть сутками валяться. Только жестко.

Он оказался четвертым в камере. Вернее, это троица сталкеров была подсажена к генеральскому водиле. Поскольку подземелье базы не отличалось вместительностью, под следственный изолятор тут была выделена лишь одна комнатенка.

– Я не о том, - махнул рукой Муха.
– О каких еще зонах базарил этот «мача»? И что за сказки про нашу зону рассказывал? Туристы, вахты в Чернобыле, новый саркофаг. Что за бред?

– Меня больше три десятка зон заинтриговали, - сказала Ольга и окинула взглядом комнатку.
– Удобства здесь же?

– Там, в углу, очко, - ответил Коля и замялся.
– Только… тут шторок нет.

– Отвернитесь, - Ольга встала с лежака.

– Куда?
– Коля растерялся.

– Встали и мордами в стенку, - скомандовал Муха и подал пример.

– У меня лицо, - Скаут встал рядом.

– Так вот я и говорю… - Коля тоже уткнулся лбом в стенку и продолжил преувеличенно громко: - А о чем я говорил?

– Что тут за дурдом, - напомнил Мухин.
– Какие еще зоны? Что за пакли? Почему сталкеров принимают за полудурков?

– За выпавших из реальности игроков, - смягчил формулировку Скаут.
– Не то, чтобы обидно, просто хотелось бы понять.

– Да я… тоже не сильно вник, - Коля вздохнул.
– Жратва тут фиговая, в этом я убедился. А в остальном… не знаю… люди вроде бы те же, что и везде. Но все равно, ощущение, что они с дуба рухнули. Или я рухнул. Уже и не знаю.