– Я пойду и далее, - заявила она.
– Воспитанники государства, женясь на крепостных девках, вызволяют их от рабства помещика, а воспитанницы, брачуясь с крепостными, сразу же от брачного венца делают мужей своих тоже свободными.

Задумано было хорошо. Не было только денег, чтобы устроить "Сиропитательные дома" (позже нареченные "воспитательными"). Россия сражалась с Турцией, и, чтобы вести такую войнищу на Дунае, деньги тоже требовались - и немалые! Фаворитом при "матушке" состоял тогда Гришка Орлов, он ее спрашивал:

– Матушка, а сколь тебе надобно?

– Миллиона четыре, никак не меньше. Но банкиры европейские, раздери их холера, в кредит более не дают, ибо, души гадючьи, не больно-то верят в славу оружия российского.

– Так и плюнь на них! У нас Прошка Демидов имеется, вот ты его и хватай за "яблочко", чтобы раскошелился.

С этим решением он сам предстал перед Демидовым, прося в долг "матушке" сущую ерунду - всего четыре миллиона рублей (не ассигнациями, а золотом, конечно).

– О какой матушке волнуешься?
– спросил Демидов.
– О матушке России или о той, кою ты по ночам всячески развлекаешь?

Орлов сказал, что у всех у них по две "матушки".

– Императрице не дам!
– сразу отрезал Демидов.

– Почему?
– удивился Гришка Орлов, граф, князь и прочее.

– Боюсь давать тем, кто имеет право растянуть меня и высечь, а тебе дам, ибо захочу, так я и тебя высеку.

Орлов посмеялся, винцом погрешил и сказал, что казна при возвращении ссуды накинет ему три процента. Демидов сказал:

– Не надо мне ваших процентов. Я свое условие ставлю: ежели в сроках не управитесь, то я обрету право - при всем честном народе - накидать тебе в морду сразу три оплеухи.

Орлов кинулся в Зимний дворец, докладывая императрице - так, мол, и так. Процентов Демидов не желает, зато согласен обменять их на три оплеухи. Это графа заботило:

– Матушка, ведь не поспеешь к сроку долг-то вернуть? А этот дуралей выведет меня на площадь и свое получит.

– Ох, и тошно же мне с вами со всеми!
– отвечала Екатерина.
– Но делать нечего - соглашайся быть битым, чтобы война продлевалась до победы, а казна процентов не ведала.

Мысли о подкидышах и сиротах не покидали ее, а ведь Дидро и Вольтеру не станешь объяснять, что русская казна исчерпана. Тут-то как раз и появился на пороге ее кабинета британский посол лорд Каткарт, от которого императрица и узнала о том "наследстве", которое Демидов оставил в парламентском кресле спикера. Возмущенная, императрица сначала посулила, что сошлет Демидова в Сибирь, и, кажется, была к этому готова. Но, женщина практичная, Екатерина даже из этой зловонной кучи решила иметь экономическую выгоду ради своих целей.

Прокофий Акинфиевич выслушал от нее первые слова, звучащие для него приговором:

– Сказывают, что ты в Сибири урожден был, так я тебя, приятеля своего, и сошлю в Сибирь, чтобы ноги там протянул. О нас, русских, в Европе и так всякую дурь болтают, Россию шельмуя, а ты. что ты? Или другого места не сыскал, кроме парламента, чтобы свою нужду справить? Готовься к ссылке.

Демидов рухнул перед женщиной на колени:

– Матушка. родимая. пожалей!

– А ты меня разве пожалел, на всю Европу бесчестя?

– Ваше величество, что угодно. просите. Последнюю рубашку сыму, с торбой по миру побираться пойду. все отдам!

Екатерина, искусная актриса, дышала гневно.

– Мне от тебя всего и не надобно.

Тут Екатерина припомнила, как Демидов устроил в Петербурге гулянье для простого народа, где среди каруселей и балаганов выставил жареных быков и устроил винные фонтаны, бьющие дармовым вином, отчего в столице от перепоя скончались более полутысячи человек. Она размахнулась и отвесила ему пощечину:

– На каторгу! Надоел ты мне. Даже когда добро стараешься делать, от тебя, кроме зла, ничего не бывает.

Демидов ползал в ногах у нее, рыдал и воспрянул, когда понял, чего от него требуется - всего-то лишь денег на создание "Сиропитательного дома" для подкидышей и сироток. Таким-то вот образом одна лишь "куча", оставленная в кресле британского спикера, обошлась ему в ОДИН МИЛЛИОН И СТО СЕМЬ ТЫСЯЧ рублей, опять-таки чистым золотом. "Воспитательный дом" вскоре появился и в Петербурге, а Демидов, кажется, о тратах не жалел: в Москве он отдал для приюта свой каменный дом, завел при нем скотный двор и даже составил инструкцию о том, как получать от коров высокие удои молока. Правда, в этой истории случилось не все так, как задумали ранее. Крепостные стали умышленно подкидывать в "Воспитательные дома" своих младенцев, чтобы они уже никогда не ведали барщины, а сразу становились свободными гражданами (вот во что обратились идеи Дидро, золото Демидова и хлопоты императрицы!).