– Никто не знает. А то, что знает мама, она сейчас не скажет. Кандик, а ты вроде собирался к её величеству сходить?

– Я передумал. Давай ты пойдёшь отдыхать в спальню, а я поваляюсь тут на диванчике? Всё равно меньше чем через час совет.

– Нет уж, вот теперь иди к себе, – с сожалением взглянула на него Илли, – тебе же к совету переодеться нужно? Времени и правда осталось мало.

Проводив взглядом неохотно уходящего принца, Иллира тайком вздохнула и повернулась к помрачневшей сестре.

– Ну а теперь рассказывай честно, на что обиделась?

– Илли… я не обиделась… вернее, не то чтобы обиделась, но начала сомневаться.

– В ком? Подожди… не отвечай. Лучше я скажу про себя. Ты же знаешь, что у меня нет никакого опыта в любви? Мне ведь нельзя было влюбляться, и я это очень хорошо знала. Просто наизусть заучила. И всё время старалась остановить себя, не шагнуть навстречу, не поверить ни ему, ни собственному сердцу. И всё время помнила и про репутацию, и про необходимость заработать… А вот когда нас колдун поймал и я не знала, удастся мне сбежать или нет, вдруг поняла… что всё бы отдала за то, чтобы одну минутку посмотреть ему в глаза, ощутить на талии тепло рук… поэтому и точно знаю, что я его люблю. Канда. Таким, какой он есть, и мне ничего не хочется в нём менять… тогда это уже будет не он. И сама я очень боюсь меняться… вдруг он меня потом не узнает или разлюбит? Поэтому тебе никаких советов давать не буду, не хочу, чтобы ты ошиблась. Но для себя я вывела формулу… не нужно торопиться. День, два, даже месяц или полгода – это ничто перед горечью разочарования и болью обиды, что ошибся. Я сейчас очень рада… что не торопилась… сопротивлялась изо всех сил. Но ведь у каждого это по-своему… поэтому думай сама… и если ещё хочешь что-то рассказать, то я слушаю.

– Илли… ты права… – Лира легко вскочила с дивана, прошлась по комнате, остановилась, глядя в окно, – я спешу. Мне так приятно ощущать тепло твоей любви… и немного завидно видеть, как он тебя любит, как смотрит… словно ребёнок на волшебную игрушку… я тоже так хочу. А он такой настоящий… не бизнесмен или жиголо… не мачо с папиными деньгами и не хмырь с нескончаемым пивасиком. Я немного пообщалась в аське, знаю, как у них всё просто и приземлённо: «Детка, приезжай ко мне, у меня пицца есть». А тут тайны, кинжалы… я дура, да?

– Лира, – Илли подошла к сестре, обняла её за талию, прижалась щекой, – ты не дура. А Инг тем более не дурак. Но есть очень существенное обстоятельство. Он третий сын и всего достиг сам. Не смотри, что он всегда одет просто, как охранник, только чуть лучше ткань рубашек да кожа сапог. К его мнению прислушивается даже король, и баронет давно важнее для королевской семьи, чем красавчик маркиз. Вот только всем этого знать не положено… и потому при дворе его считают кем-то вроде личного охранника Канда. Хотя сам Кандик давно считает его ещё одним братом. Но сам Инг отлично помнит свой статус и не питает никаких иллюзий. Потому и будет шарахаться от тебя… и можешь меня стукнуть за то, что повторяюсь… не торопись. И не торопи его. Инга нельзя заставить, он должен всё осознать и решить сам. Впрочем… это касается большинства людей… как я поняла, пока наблюдала за ними из тётушкиного садика.

– Спасибо… ты сказала главное… но как мне себя с ним вести? Когда он пытается общаться со мной как с фрейлиной, я начинаю злиться… и мне это не нравится, моей сущности не нравится.

– Это потому, что ты ещё не забыла… не убрала из своего разума человеческие ограничения и условности. Как и я, и это очень мешает. Нужно потерпеть, совсем немного, я всё продумала, я же сказала. Надеюсь, очень скоро всё изменится. А теперь давай сходим в одно место… только маму сначала предупрежу.

– Какие вы весёлые и нарядные, – с удовольствием отметил принц, явившийся позвать девушек на совет.

– Мы гуляли, – ответила Илли, – и ты никогда не угадаешь где. Только не хмурься так… это очень безопасное место… и я его люблю.

– А можно мне… хоть разок посмотреть на твоё любимое место. – Слова Кандирда вызвали у дриад новый всплеск веселья, и принц озадачился: да что он такого сказал-то?

– Конечно, можно. – Взяв жениха под руку, Илли прижалась на краткий миг и сразу отстранилась. – Хотя боюсь, ты будешь разочарован. Ты там был, и много раз. Хочешь подсказку?

– Конечно, всё равно я без неё не угадаю.

– Там тепло… стены выложены жёлтой этсарской плиткой, в шести углах стоят бронзовые светильники в виде русалок… ещё не догадался?

– Где мне, – усмехнулся принц и притворно вздохнул. – Ты права, я часто там бываю. И тоже его люблю, но вот насчёт его безопасности не уверен.

– А зря, мы же дриады. И нам хватило одного зёрнышка, чтобы запереть дверь, – улыбнулась ему Лира, – и никто не смог войти. А сломать её они и не пытались, все думали, что просто замок испортился. Канд… у меня к тебе просьба… Ты ещё никому ничего не говорил про маркиза? И не говори, пожалуйста. Я тут хорошенько подумала и решила, что разберусь сама. Смогла же я его наказать, когда он пытался срезать для меня розу.

– А вот этого она даже мне не рассказывала! – пожаловалась Илли жениху. – Сестрица, не мучай, что ты сделала мечте местных фрейлин? Уши отрастила или рога?

– Как я могла покуситься на такой шедевр? – слишком живо обиделась Лира, прилаживая последнюю заколку в причёске. – Я же не вандал, а дриада. Всё было просто… бутоны оказывались с другой стороны куста, а шипы – там, где он. Ну, я готова.

– Действительно, как просто… вот, кстати, шипы – это отличный аргумент. Нужно купить у травниц семян шиповника… и акаций… – вслух рассуждала Илли, под руку с женихом направляясь к выходу.