— А почему мы воруем кота? — удивился Олег.

— Это мой кот, я его полноправная хозяйка, — отрезала Марина.

— Да, но тогда нужно предупредить старушку. Она будет переживать…

— Я не могу этого сделать. У меня есть причины, — шепотом ответила Марина.

— Но это преступление — воровать животных, — стоял на своем Олег.

— Какой ты правильный. Говорю же, у меня очень существенная причина! — произнесла она с нажимом на слове «существенная». Марине не хотелось объяснять, что бабуля — бывший партизан, разведчик и просто любопытная женщина в одном лице — начнет задавать множество ненужных вопросов, на которые совершенно не хочется отвечать. И уж она-то сразу поймет, что в семье не все в порядке.

Барсик вплотную подошел к забору, но перелезть по металлической гладкой поверхности не мог.

— Подсади меня, пожалуйста, — попросила Марина Олега.

— Куда?

— На забор, конечно! — удивилась она его вопросу.

— Но ведь для того, чтобы войти, есть калитка… — прошептал он.

— Она закрыта. Бабуля засветло запирает ее изнутри. Не войдешь…

Олег присел, а Марина, взобравшись ему на плечи, зацепилась руками за забор и быстро перелезла на другую сторону. Спрыгнув на землю и взяв под мышку Барсика, она мелкими шагами пробежала к калитке, открыла ее и, махнув Олегу рукой, быстро начала удаляться от дома.

До города они доехали без приключений. Разве что съестные припасы пришлось выбросить, потому что Барсик нуждался в транспортабельном средстве, которым и стала плетеная корзинка для пикников.

Олег только искоса посматривал на Марину, но все так же тактично не задавал никаких вопросов.

На какое-то мгновение ей даже стало приятно его общество, и промелькнула мысль, что, если он снова появится в ее жизни, Марина не откажется провести с ним время. В трудную минуту (а поездку за котом Марина считала мероприятием не из легких) он не сдрейфил, не отказал в помощи, не стал возмущаться и в конце концов не послал подальше ее с Барсиком и предложением распить шампанское в электричке. Пожалуй, не у многих мужчин найдется столько терпения и выдержки. А вот теперь он наверняка считает Марину взбалмошной и даже странной женщиной. Впрочем, пусть считает. Ей это даже льстит. Надоело быть однообразной! Хочется жить!

… — Мне пора, — сказала она Олегу на прощание.

— Мне тоже, — ответил он.

Не спеша они дошли до дома и пожелали спокойной ночи друг другу. Он снова не спросил номер ее телефона и не стал просить о следующей встрече, а она не стала благодарить его за помощь.

«И все-таки он немного странный, — подумала Марина, засыпая на мягкой постели —…И милый…» — резюмировала она, когда стали появляться первые картинки сна.

Четыре дня на работе пролетели как один. Марина частично вошла в курс дела и пыталась использовать каждую минуту, чтобы пополнить свои знания в области рекламного бизнеса. Она открыла в себе еще один дар. Оказывается, ей вполне можно было бы работать копирайтером: с легкостью придумывала смешные слоганы, могла ярко описать воображаемую картинку. Она не боялась фантазировать и высказывать свои мысли вслух. Марина перестала ощущать себя не на своем месте. Теперь ей как раз казалось, что она попала в свою стихию, в свою струю. Ей нравились люди, окружавшие ее, отношения, которые складывались с этими людьми. Она незаметно влилась в небольшой коллектив и ни разу не почувствовала зависти по отношению к себе — человеку, пришедшему со стороны: ведь многие, работающие в агентстве, имея больший опыт, имели право занять ее место.

Кофе и поедание бутербродов в обеденный перерыв шумной компанией стало неким ритуалом. Оказалось, что с ее приходом коллектив начал дружно обедать в небольшой кухне. И ничего, что мест всем не хватало, размещались и на подоконнике, и вдвоем на одном стуле, и стоя в уголке с тарелкой в руках. Ребята рассказывали анекдоты, смешные случаи из жизни. Иногда получалось, что кофепитие и сидение на кухне затягивалось на несколько часов, потому что само собой получалось, что невольно затрагивалась рабочая тема, и тогда все дружно спорили, отстаивали свои позиции, доказывали — и в итоге приходили к общему знаменателю. Марина заметила, что такие разговоры на кухне сплачивают коллектив и порой дают лучшие результаты, чем одиночные мысли, рождающиеся за рабочим столом. Она не делала замечаний и не требовала соблюдения дисциплины, понимая, что люди творческие ее не приемлют. Наоборот, заметив эффект совместного обсуждения, поощряла коллективную работу.

Несколько дней они командой трудились над новым рекламным проектом. К концу четвертого дня уже имелись основные наработки по заказу для фирмы «Бартен», и теперь оставалось только оформить все надлежащим образом. Марина радовалась успехам и посвящала работе все свое время. Работа была ее единственным спасением от хандры, душевных мук и желания поплакать.

На следующий день, как грозился, вымогатель не позвонил. Не позвонил он и через день, и через два. Но Марина все равно часто возвращалась мыслями к тому разговору. В душе она очень надеялась, что кто-то сыграл с ней злую шутку, но полностью забыть о телефонных угрозах ей не удавалось. Волновала невозможность связи с Галкой. Необходимо было поговорить с ней о долге и, главное, решить вместе с ней, что делать.

Марина приняла меры предосторожности и строго-настрого запретила Оленьке соединять ее с обладателем густого баса.

— Ты хорошо запомнила его голос? — в который раз спрашивала она у Оли.

Та утвердительно кивала.

— Ни в коем случае не соединяй меня с ним. Для этого человека меня нет и никогда не будет на месте. Поняла? — напутствовала ее Марина.

И вот сейчас, сидя в красном кожаном кресле, в котором теперь Марина позволяла себе устраиваться, как ей было удобно, она подумала, что наконец-то избавилась от него. Но от радостных мыслей ее оторвал трезвон мобильного.