Однако Подольск – не фронт, можно немного расслабиться. Несмотря на то что у раненых никакой одежды не было, кроме госпитального халата, кальсон и тапочек типа «ни шагу назад», не имеющих задников, ранбольные в город выходили, только не удалялись далеко. Жители окружающих домов к их виду привыкли и не обращали внимания.

Раненые покупали у старушек семечки, водку из-под полы, немудрящую закуску. Стоило все, конечно, дорого. У людей разворотливых, типа Андрея, деньги водились, поэтому торговля процветала.

– Тогда идем, – Андрей направился к дыре в заборе.

Через главный вход выйти было нельзя, пропуск нужен. Госпиталь – воинская часть, и на КПП часовой стоит.

Они пробрались через дыру и оказались на улице.

– В какую сторону пойдем? – в растерянности остановился Андрей.

– Я думал, ты знаешь, ты же меня потащил за собой, – ответил ему Алексей.

– Маленькая промашка вышла, – смутился Андрей. – Ну ничего, считай, что это разведка боем.

У первого же четырехэтажного дома их встретила женщина, улыбнулась.

– Вам чего, мальчики?

– Водки, – сразу ответил Андрей.

– Сколько брать будете? – перешла на деловой тон женщина.

– Пару бутылок. А почем?

– Пятьсот за бутылку.

– Дорого!

Начали торговаться. Алексей удивился – торговая хватка у Андрея была, как у опытного торгаша.

С каждой бутылки они сбили цену на полтинник. Еще и немудрящей закуски взяли – два соленых огурца и полбуханки ржаного хлеба. Водку и закуску сунули в карманы халатов.

А женщина вдруг предложила:

– С девочками не хотите время весело провести?

– Сколько?

– За час – тысячу.

– Ого! Мы уж лучше водочки выпьем!

Они направились к госпиталю.

– Ну их, этих профурсеток, только «гусарский насморк» поймаем, – объяснил свой отказ Андрей. – Где пить будем?

– В госпитале, на задворках. Там в углу место есть тихое, скамейка; вокруг лопухи да репейник. Считай – как дома.

Они прошли в дальний угол, за вещевой склад, где хранилось обмундирование для маршевых рот – для тех, кто выписывался по выздоровлению. Сели, не спеша, прямо из горлышка бутылки выпили и захрустели огурцом.

– Огурчики хороши: плотные, да и посолены славно – давно не ел таких, – сказал Алексей.

– Тю! А чего ж ты раньше не сказал? Купили бы побольше. Не водка ведь, цена бросовая!

– А ты меня спрашивал? Деньги твои, ты и банкуешь.

Когда они выпили грамм по двести, размякли и заговорили о рейдах и фронте. Водка – она языки развязывает.

К лавочке подошли еще двое раненых. Водка – она незнаемо как мужиков притягивает, как рыбу на приваженное место.

Познакомились, выпили за знакомство, за Победу… Глядь, а и вторая бутылка опустела.

– Эх, жалко, только разговор пошел, – посокрушался один из подошедших. Был он минометчиком, и в госпитале лежал с пулевым ранением в руку.

– Хотите выпить еще – ваша очередь проставляться, – заявил Андрей.

– Мы бы не против, да денег нема…

– А, раз пошла такая пьянка… Мы сейчас! Леха, пошли сходим, тут недалеко.

Не хотелось Алексею идти, в голове и так шумело. Но разговор и впрямь интересный завязался. Посидеть бы, поговорить, Андрея же как будто оса ужалила. Но и уходить из компании как-то не по-мужски.

Они пролезли через дыру в заборе еще раз и направились к знакомому дому. Женщина была там – как часовой на посту.

– Что, болезные, еще водочки?

– И водки, и огурцов. И цена та же! – пьяненько поводил пальцем перед носом женщины Андрей.

Они купили еще водки и огурцов, спрятали все это в карманы и направились к госпиталю.

Однако им не удалось пройти и ста метров. Стоило завернуть за угол, как на перекрестке, словно из-под земли, вырос военный патруль – офицер в сопровождении двух солдат. Рядовые были при винтовках, у офицера на рукаве – красная повязка. Улица пустынна, и сбежать было решительно некуда: слева пустырь, справа – забор госпиталя. К тому же патруль их увидел. Сближались.

– Так, – злорадно сказал офицер, – в самоволку?

– Так точно! – легко согласился Андрей. – Воздухом свежим подышать, на девок посмотреть…

– Где ты девок увидел? Они все на работе. Постой, от тебя вроде пахнет?

– Уколы делали только что, задницу спиртом протирали.

– Пойдем к вашему начальству, – уперся офицер.

– Товарищ лейтенант, – начал Алексей, – мы в госпиталь идем, вон дыра. Отпустили бы вы нас! Мы сами в госпиталь сейчас вернемся, не надо к начальству.