— Осторожнее, вдруг опять сработает, — придержал Костик Васта, а тот, рассмотрев на полу кровавую полосу, наконец, понял, что она подумала, когда ловушка вернулась на место.

— Тина, это я сам ударился о стену… там никого не было, только куча соломы.

Однако четко обрывающийся кровавый след обошел все же сторонкой.

— Поверю на этот раз, — девушка строго глянула на тающий силуэт непризнанной, — ну, веди, Сусанин.

Стоящие в коридорах охранники издали подозрительно косились на спокойно приближающихся перебежчиков, но стоило тем приблизиться — застывали с безразличными лицами, шедшая впереди Тарилли энергии не жалела.

Ставший совсем слабым отклик ауры Гинло тревожил темную все больше, и, первой ворвавшись в королевские покои она раненой львицей метнулась к очагу.

— Ничего не понимаю… он тут спал…

Если бы она могла плакать, из ее глаз сейчас ручьем катились бы слезы, но Тарилли только кривилась и часто моргала, и смотреть на это Костику оказалось невыносимо.

— Чудик, ты не видел, куда делся отсюда парень? — погладил он прижавшегося к щеке унса и тут же мысленно выругал себя за забывчивость.

Далеко не вся сажа осталась на покрывале.

— Парня не было, — авторитетно заявил Чудик, — был только дядя королевы и мальчик.

— Тьма милосердная… — покачнулась Тарилли, — что он с ним сделал?!

— Чудик, давай картинку… — Тина оглянулась на темную и уточнила, — только нам с Вастом.

Через минуту Васт уже нажимал ногой скрытый за камнем рычаг, а Костик стоял рядом, готовясь немедленно шагнуть вслед за ним в тайный ход.

— Нет, — решительно остановил подопечную анлезиец, — там слишком тесно. Вы ждите тут, я сам принесу. Лучше заприте двери изнутри… и никому не открывайте.

— Беги уже, командир, — понимая, что друг прав, отодвинулся Костик, с нескрываемым любопытством глядя на отодвинувшуюся стену, живут же люди!

Настоящий потайной ход! Неплохо бы по нему полазить… когда все кончится и появится свободное время… Костик вспомнил, что до рассвета осталось совсем немного и вздохнул, надежд на то, что удастся обмануть советника больше не оставалось… зато появились новые вопросы.

— Пока он ходит, — потянул он к диванчику странную женщину с черными, как у Майки волосами, белоснежной кожей и потрясающей способностью становиться невидимкой, — объясни мне по-быстрому, кто ты такая и что произошло с тем мальчиком?

Назвать худенького подростка парнем было сильно преждевременно, а самозванцем — как-то не хотелось. Понятно уже, что тут все намного запутаннее, чем казалось всего несколько часов назад.

— Я — Тарилли, вторая жена советника Урдежиса, — рассеянно пробормотала она, вслушиваясь во что-то, недоступное пока Тине, — но свадебный ритуал мы провели тайно… женщины моей расы не имеют права выходить замуж за людей. Так написано в старых книгах… соплеменников я никогда не встречала. В этом мире их зовут следящие, подробнее тебе Ливастаэр может объяснить… или повелительница морян, я слышала, она тебя усыновила? О, нет! Великая тьма!

Она вдруг резко вскочила и, роняя вазу с фруктами, стоявшую на маленьком столике, опрометью бросилась к темной дыре потайного хода.

— Гинло… мальчик мой…

От этого горестного бормотания у Костика по спине царапнуло ледяными лапами нехорошего предчувствия, и он бросился вслед за ней.

— Быстро, накройте стол чем-нибудь черным, — как-то очень веско скомандовал брюнет в темно-сером, мешковатом балахоне.

Опешившая в первый момент Тина не стала выяснять, откуда он взялся в комнате, ей хватало и того, что интуиция не подала уже привычного сигнала опасности. Да и Чудик не проявил никаких признаков беспокойства.

Зато Тарилли, едва услышав этот голос, застыла статуей, и ее лицо вмиг стало маской дикого ужаса. Костик даже засомневался, сможет ли женщина вообще сдвинуться с места, но она опомнилась довольно быстро. Скорбно поджала губы и с невероятной скоростью заметалась по гостиной. Стачала к буфету, выхватила явно загодя приготовленный сверток, потом, бесцеремонно сбросив с письменного стола красиво расставленные безделушки, застелила его черным плотным покрывалом. И замерла в ожидании, покорно опустив руки.

Появившийся из дыры Васт только чуть презрительно ухмыльнулся, обнаружив в гостиной пополнение, но смолчал, и по этой усмешке Костик осознал, что к ему бесполезно лезть с вопросами. Нетрудно додуматься, что эти нелюди, так похожие между собой на первый взгляд, все равно ничего не скажут из того, что другим знать не положено. Ну и фиг с ними, переживать он и не собирается. Зато королева морян теперь никуда от него не денется, пока не расскажет все подробно.

Ливастаэр, очевидно знал, для чего расстелено на столе покрывало, положил на него свою ношу и, сделав шаг назад, испытующе глянул на незнакомца, ожидая то ли приказа, то ли действий.