Неожиданно послышался легкий щелчок, и дверь бесшумно отворилась.

— Жаклин!

Она вздрогнула и остановилась, услышав свое имя.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил Роналд.

Она продолжала дрожать, но уже не от испуга, а от волнения. Роналд стоял в дверном проеме, освещенный призрачным светом луны.

— Я... я... Со мной все в порядке. — Это прозвучало неубедительно, даже для нее самой. — Если честно, — сочла она за лучшее признаться, — я просто не могу заснуть. Думаю, это из-за тишины. Я привыкла к шуму улицы за окном. И я решила спуститься на кухню и выпить чего-нибудь... А сейчас мне пришло в голову, что можно было бы еще принять душ, чтобы успокоиться...

Она замолчала. Роналд не сделал ни малейшей попытки продолжить разговор.

— Извини, если я разбудила тебя.

— Ты не разбудила меня. Я тоже не сплю.

— Да?..

— Да. Неужели ты думаешь, что теплый душ тебе поможет? Если поможет, то это будет чудесно, — сказал он.

Она пожала плечами.

— По крайней мере, и не повредит.

— Я уже три раза принимал душ сегодня ночью, чтобы заснуть. И все без толку.

Роналд перешел на хриплый шепот:

— Жаклин, я хочу тебя, но боюсь даже приблизиться к тебе.

Услышав это неожиданное признание, Жаклин прислонилась к стене, почувствовав, что у нее подкашиваются ноги.

— Жаклин, — взмолился он, — но почему мне нужно уйти и запереть дверь, когда я так хочу обнять тебя? Ты слышишь меня?

Ей тоже хотелось броситься в его объятия. Но что-то подспудное, необъяснимое заставляло ее оставаться на месте. И тут горячие слезы полились из ее глаз. Она не могла произнести ни слова, лишь качала головой, прижавшись к стене.

Он подошел к ней и дрожащими пальцами прикоснулся к лицу, заставил ее посмотреть ему в глаза.

— О, дорогая, не надо, — прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Боже, я готов терпеть твой гнев, но не твои слезы. — Его губы нежно коснулись ее ресниц. — Не плачь, мой ангел. Я скорее умру, чем позволю тебе плакать.

Сколько отчаяния было в его словах!

Роналд принялся покрывать поцелуями ее лицо, ощущая на губах соленый привкус ее слез. Ее внутреннее сопротивление было сломлено. Поняв это, он с благодарностью обхватил руками ее тонкую талию и приник к ее рту.

— О, Роналд...

Ее дыхание стало таким же частым, как и у него, в зеленых глазах запылала страсть.

Он улыбнулся.

— Ты так прекрасна, — шептал он. — Так совершенна, так великолепна и невинна.

Жаклин удивленно вскинула бровь.

— Невинна? Ты забыл прошлую ночь.

— Я хочу ее забыть.

Обиженная до глубины души, она резко отстранилась от него.

— Ты жалеешь о том, что произошло тогда между нами?

— Я имел в виду не...

— Дай мне пройти.

— Жаклин, я...

Но Жаклин не желала ничего слушать. Тогда он крепко обнял ее, прекрасно понимая, что ей с ним не справиться.

— Послушай! Я только жалею о том, что сделал тебе больно.

— Нет. То есть я хочу сказать, что ожидала эту боль...

— О, дорогая, я говорю не о физической боли. Просто все произошло не так, как я хотел, как ты того заслуживаешь. Я очень сожалею об этом. Отныне я буду доставлять тебе только радость.

И как бы в подтверждение своих слов он нежно коснулся губами ее щеки.

Неужели он не понимает, что все его слова напрасны?

— Роналд, женщина всегда будет помнить свой первый сексуальный опыт.

Она не могла решить, что больше ее смущает — его поцелуи или его слова, и рискнула переспросить, чтобы разобраться в собственных чувствах.

— Ты сейчас сказал, что сделаешь все, чтобы я забыла прошлую ночь...

— Да, — пробормотал он, снова покрывая ее лицо поцелуями. — Я сказал, что ты вычеркнешь прошлую ночь из своей памяти.

Жаклин уклонилась от его губ и уперлась кулачками ему в грудь.

— Да, но прошлая ночь у нас с тобой была первой ночью любви!

Он покачал головой.

— Нет, дорогая, прошлой ночью мы занимались сексом... — Голос Роналда неожиданно сорвался. Его взгляд словно проникал в потаенные глубины души Жаклин. — Сегодняшняя ночь станет по-настоящему первой для нас с тобой, Джекки.

И, поверив ему — не разумом, но сердцем, — она переступила порог спальни Роналда.

15

В мгновение ока в голове Жаклин пронеслись картины ее прошлого, где главными действующими лицами были он и она. Но вот поток видений внезапно оборвался, и перед мысленным взором Жаклин предстало утро следующего дня. Таким, каким она хотела его видеть.