Демоны любят пошутить, а дар демона всегда имеет оборотную сторону. И вот случается так, что человек, убивший чернокнижника, сам попадает в тело темного мага.
Дар демона
Дар демона
Пролог.
Сидеть в пентаграмме всегда тоскливо. Кроме того, маги знают: мы умеем получать Силу из человеческих эмоций, поэтому ритуал призыва совершают в подземельях, подальше от простых смертных.
С подземельем, впрочем, повезло: я оказался в храме Серой Госпожи. Высокие своды, черные колонны с инкрустациями из янтаря и нефрита, на стенах - магические светильники, в многочисленных нишах - украшения из человеческих черепов. Красиво. А костяная статуэтка девушки напротив меня - просто шедевр. Закажу такую же, когда вернусь домой...
Да, с храмом повезло, а со всем остальным - нет. Когда, подобно мне, часто путешествуешь между миров смертных, иногда случается попасть в чародейскую ловушку. Вот и сейчас очередной нахальный маг решил восполнить недостаток собственной Силы, позаимствовав чужую. В смысле - мою. Не только нахальный, но еще весьма неторопливый: я пробыл здесь почти сутки, убранство храма выучил наизусть, а человек возвращаться не спешил.
Пройдя по краю пентаграммы, я в очередной раз попытался найти неровность в стене Силы. Сама пентаграмма, нарисованная малахитовой краской на полу, являлась лишь подспорьем для правильного распределения магических потоков. Именно они, переплетения нитей стихий и нитей Тьмы, делали клетку клеткой и удерживали подобных мне в пределах ловушки.
Чародей, к сожалению, оказался аккуратистом - не оставил даже крохотной щели, за которую удалось бы зацепиться и, отогнув слой Силы, выбраться на свободу. Не повезло. Оставалось надеяться, что плата, предложенная магом, мне понравится. Например, в прошлый раз в подобном мире я получил чистокровного эльфа - хорошее дополнение к моей коллекции смертных игрушек. Коллекцией своей я по праву горжусь: больше ни у кого из сородичей нет одновременно огневика, потомка сумрачников и... Впрочем, неважно: за дверью, ведущей в подземелье, я как раз ощутил присутствие человека. Гостеприимный хозяин обо мне все-таки вспомнил?
Впрочем, нет.
Чародея я видел только однажды, издали, но отличие от вошедшего ощутил сразу: вид их эррэ не совпадал. Магическая аура хозяина подземелья казалась пепельно-серой - характерная черта некромантов. Чужак же воспринимался как обычный смертный, хотя редкие всполохи багрянца поддразнивали, намекая: не все так просто.
На вошедшем была кольчуга, в правой руке он держал копье с наконечником из селина. Честно признаюсь, наличие такого примечательного оружия у человека меня смутило. Селин, или святое серебро, как иногда называют этот металл, на обычное серебро похож только цветом. Селин способен пробить стену Силы, а в маленькой пентаграмме особо не увернешься. Развоплотить меня эта вещь, может, и не сумеет, но оказаться на нижнем круге реальностей также не хочется.
Смертный между тем замедлил шаг, осматриваясь, почти сразу заметил меня, и, вскинув копье, направился к краю пентаграммы.
– Демон, - проговорил воин с неприязнью.
Увы, только глупец не связал бы воедино пентаграмму, сидящее внутри существо, не принадлежащее ни к одной расе этого мира, и специфику работы хозяина замка. Хотя относительно гостеприимного мага у меня появились сомнения. Похоже, с количеством гостей некромант фатально переборщил.
Я пожал плечами:
– Верно, демон. Как видишь, оказался в плену у мага.
– Я его убил, - равнодушно сказал чужак.
Это многое объясняло, хотя тут же ставило новые вопросы. Например, самый насущный: почему еще держатся стены пентаграммы? Обычно через несколько минут после смерти чародея все, созданное его магией, исчезает.
– Что хотел от тебя некромант?
– перебил мои мысли человек.
– Он не успел сказать.
Вынужденный ждать, не имея других занятий, я придумал много версий. К сожалению, в отсутствие мага они теряли смысл.
– Вот как, - без особого интереса проговорил воин, но его рука между тем поудобнее перехватила копье, и я ощутил некоторое беспокойство. Нет, так дело не пойдет.
– Почему ты убил чародея, воин?
Я слегка наклонился вперед, вглядываясь в лицо человека, выискивая зацепки.
– Он был некромантом, - интонация ответа подразумевала, что тема исчерпана, но я покачал головой:
– В мире много других Темных магов, занимающихся некромантией. Почему ты убил этого?
Глаза воина потемнели:
– Он уничтожил мою семью и всех друзей. Я поклялся отомстить.
– И жить тебе теперь незачем, - закончил я за него. Воин не вскинулся гневно, промолчал; значит, я угадал, и мысль о собственной смерти стала для него привычной. Хорошо. Тем больше у меня шансов ускользнуть из ловушки.
– Я могу вернуть твоих близких, - пообещал я.
Человек вздрогнул:
– Воскрешать мертвых не во власти демонов.
– Верно, - согласился я, - но можно сделать так, чтобы они не умирали.