Черт! А ведь там и на амулет нужно вроде «пленку» ставить.

Но эта проблема была решена. Сообщив мне о кузне, Альгар, слава Номану, уже на следующий день отвел меня туда. Здесь я еще раз объяснил схему Шургу, тому самому сэту с запада, и после этого мы опытным путем определили расстояние от «спрута» до «искры», на котором первый начинал разрушать вторую. Вышло что-то около десяти сантиметров.

Само собой, делать такой огромный курок никто не собирался, поэтому я облегчил «спрут», убрав половину петелек. Два с половиной сантиметра. Нормально.

Шург сообразил быстро. Начертил новую схему, где от пластинки на патроне до пластинки на взведенном курке было пять сантиметров. Получалось, что «спрут» активировал «искру» еще до удара курка по металлическому дну гильзы.

Тут же и рассчитали время восстановления энергии на амулете. Выходило аж шесть секунд, но это вообще не парило. Альгар даже посетовал, что так быстро.

– Вытащить эту штуку и всунуть новый патрон за шесть секунд… Да, тут еще натренироваться нужно. Это ж какая скорострельность теперь получается?

За ужином, после возвращения из кузни, я принялся тонко намекать Альгару о своей доле, но он либо и в самом деле не понимал, либо косил под дурачка. Длилось это минут двадцать, и наконец, устав ходить вокруг да около, я задал вопрос в лоб. А чтобы не выглядеть в его глазах алчным пронырой, добавил:

– Мне еще в Вальтию как-то добраться нужно, а это денег стоит. Я же решил весь Отум объехать. Так что, Альгар, не пойми неправильно…

– Да все нормально, Ант, – проговорил сэт, не отрывая взгляда от тарелки с маканкой. – Мы тебя не обидим, сколько скажешь, столько и дадим. В разумных пределах…

После похода в кузню больше по стрельнам меня не трогали, и я сосредоточился на магии и дрессировке быстро растущих виаров.

В отличие от «полевика», с «кулаком Адхара» пришлось промучиться пару дней. Изучение шло тяжело, натыкаясь на незримые преграды после каждой петельки. И дабы быстрей закончить, я решил использовать «грязную» энергию. Всего шесть огромных сгустков, невыносимое и осточертевшее жжение внутри – и все готово. Повалившись на кровать, я зло хмыкнул. Не магические тренировки, а какие-то добровольные экскурсии в адское пекло…

Зато когда я смог открыть «кулак» Хаоса в режиме сборки, испытал громадное удовольствие. Это ж что получается – у меня теперь есть все восемь ветвей?

И уже через полчаса я вошел в свою комнатку с книгой Крови в руках, поменяв ее у Альгара на Хаос. Внутри меня все мелко дрожало от предвкушения…

Да, псевдо-Руна говорил, что нужно изучить все книги от корки до корки… но ведь и не Руна она никакая была. Может, и с магией Крови наврал этот…

Я на секунду нахмурил лоб. Интересно – кто же это все-таки был? Какой-то завербованный Лилианной? Или он всегда работал на Гат-Вулов?

Но тут же торопливо отмахнувшись, я вновь всем своим существом вернулся к девятой книге.

Что, если получится? Что, если я смогу снять проклятое клеймо? Не сразу, нет. Я понимаю. Но, черт подери, я согласен пропечься в адском пекле тренировок до черной корочки, лишь бы наконец избавиться от этого плетения, находящегося где-то внутри меня.

Пролистав дрожащими руками начало, я застыл, увидев первую магему. Сглотнул тяжело.

«Создание клейма».

Перевернул еще страниц двадцать и, найдя «определитель клейма», положил книгу перед собой.

«Ты представляешь, какая будет боль?» – спросил сам себя, но отвечать не стал. Только сжал губы и стал настраиваться на магему…

А всего через минуту я уже лежал на своей кровати, сердито разглядывая бревна потолка. «Су-у-ка, – пульсировало в мозгу. – Значит, нет дара? Вообще нет? Или псевдо-Руна не врал? Но, блин, легче добраться до Вальтии вплавь, чем полностью изучить все книги. Особенно, если учитывать, что о местонахождении половины из них мне вообще неизвестно».

И как ребенок, который, споткнувшись о камень, винит и ругает его, так и я затаил обиду на книгу Крови. Целых три декады не брал ее совсем, сосредоточившись на Хаосе и тех плетениях, что давно имелись в моем арсенале.

За это время смог проапгрейдить «кулак Адхара» до второго круга, изучить «марево Хаоса» первого и доработать три стихийных «щита» до магистрального. А вот с Порядком выходило не так легко. Потратив на него шесть тренировок, я кое-как доделал третий круг. Нет, все-таки потяжелее эти две ветки мироустройства, чем Свет и Тьма.

И слава Номану, что с виарятами все оказалось не так страшно, иначе я бы просто сошел с ума от постоянного напряжения и бешеной круговерти.

Сначала порадовало то, что привыкли они ко мне очень быстро и больше не пытались цапнуть своими пока еще маленькими, но уже очень внушительными на вид зубами. Потом оказалось, что они очень умные и буквально все схватывают на лету… Впрочем, первые три декады это относилось к ним лишь в переносном смысле, хотя они и пытались постоянно взлететь, едва научились ходить. Последнее они делали очень смешно, вперевалочку и вытягивая шеи.