Потянувшись к изголовью кровати, я приподнял матрас и достал книгу Хаоса. Внутри меня появилось какое-то странное чувство… Я улыбнулся с задумчивостью и грустью. А ведь еще недавно я размышлял о том, какие они, эти Другие. Не отберут ли книги Номана? Не сделают ли меня снова рабом? Да и оставят ли вообще в живых спасающегося на их земле изгнанника?

А вон оно как вышло.

Положив вторую каменную скрижаль к первой, я снова завязал тесемку и, засунув рюкзак под кровать, устало повалился на нее. Перед завтрашней поездкой в Тиглим нужно было хорошенько отдохнуть.

Земля сэтов, западное побережье, Гелеополь

– Будь прокляты эти гелеопольцы! Будь проклят этот их Варгар! Вместо того чтобы идти на восток, я должен торчать здесь и воевать с этими вонючими отступниками. Хальгар!

Сидящий на переносном походном кресле невысокий плотный сэт, выражая глазами всю скопившуюся в нем злобу, уставился на одного из двух присутствующих в шатре военачальников.

– И еще Данглим, – тихо заговорил тот. – Но я бы посоветовал вам, великий сэт, оставить их и направить войска на Тиглим.

– Чтобы получить нож в спину? Не учи меня, Хальгар. Ты даже не член великого сэтара.

– От десяти тысяч?

– Заткнись.

Мангр облокотился на спинку и, скрестив ноги, задумался. С одной стороны, этот Хальгар, которого он недавно приблизил к себе, прав – один городок и поселок могут выставить ну разве что полторы-две тысячи стрелков, но, с другой стороны, иметь в тылу две тысячи стволов противника опасно. Особенно когда вся армия будет находиться далеко на востоке.

– Да где же эти жрецы? – уже спокойней спросил Мангр, подаваясь вперед. – Надо что-то ставить на пули и на камни для метательных орудий.

– Вот-вот должны подойти. Проводят какой-то один из своих глупых и бессмысленных ритуалов. Пока не закончат…

– Благодаря мне они вновь обрели крепкую почву под ногами и неплохие отчисления.

– Думаю, Мангр, – усмехнувшись, вступил в разговор второй сэт, – они втайне мечтают не о просто неплохих отчислениях, а о том изобилии, которое у них было до прихода к власти Тангара.

– Не вспоминай об этом… Кстати, что там с новыми трактатами по истории? – Мангр снова обратил свой взор на Хальгара. – Это ведь в твоем ведении.

– Было до войны. Теперь же я исполняю обязанности… – с какой-то гордостью начал высокий сутуловатый сэт, но на лицо Мангра тут же вернулась злоба.

– И до войны, и после войны, и во время, – перебил он. – Умей совмещать. Я назначил тебя командующим вторым сводным отрядом, но от прежних обязанностей не отстранил.

Мангр вдруг замолк, прислушался. Оба военачальника обернулись, наивно полагая, что слух великого сэта среагировал на что-то там, снаружи шатра. Но на самом деле тот всего лишь еще дважды мысленно повторил только что сказанное. «Я назначил…» – эти слова были Мангру по душе, хотя от них все еще веяло скрытой опасностью. Великому сэтару может однажды надоесть то, что он в последнее время уже открыто не привлекает его к решению важных вопросов. Конечно, в этом случае он просто отдаст приказ убить их всех, но это может привести к волне протеста. И уже не где-то там, на востоке, а прямо здесь, под носом.

В светлом проеме входа в шатер появилась широкоплечая фигура, отбросив длинную тень, которая уткнулась в одну из ножек кресла. Мангр застыл на вошедшем взглядом и не сводил его, пока все три жреца не выстроились перед ним в ряд. Широкоплечий – Айсунг, глава жреческого храма в Аркополе, встал посредине. Его длинная темно-синяя накидка до самых пят легонько колыхнулась в такт едва обозначенному поклону.

– Приветствую тебя, Мангр. Обряд призыва удачи нашим воинам задержал нас… – заговорил жрец, но великий сэт остановил его жестом руки.

– Это хорошо, что вы заботитесь об удаче наших воинов, – проговорил он, скривив губы. – Но куда лучше было бы помочь им чем-то более практичным. Я говорю о заклинаниях. В Гелеополе есть свои жрецы, и они ставят воздушные «щиты» на ворота, причем там их несколько слоев. Наверное, с той стороны втыкают в ворота дополнительные железяки. К тому же едва очередной «щит» обрушивается, как они на его место ставят новый. Сколько там вообще ваших?

– Шестнадцать, – коротко выдохнул Айсунг.

– Немало, немало, – Мангр покачал головой. – И где же ваше жреческое единство… впрочем, не будем о грустном. Сейчас нам нужно поставить на пули и камни для метательных орудий что-то… – Он согнул левую руку в локте и поиграл пальцами, подыскивая нужное слово. – Что-то не столь распространенное, как «взрыв»…

– Желательно что-то вообще не из ветви Воздуха, – дополнил его один из военачальников, и Мангр согласно кивнул, хотя в его глазах проступило явное недовольство.

– Вот именно, что-то не из ветви Воздуха, – повторил он. – Экзотическое. Огонь, Земля, Хаос… Вода, в конце концов. Да что угодно из того, что вы знаете. Вы понимаете меня?

– Да, великий сэт, – отозвался Айсунг, едва Мангр закончил. – У нас есть несколько подходящих плетений, правда, большинство мы не изучаем и не используем, и они имеются только в виде начертаний в свитках. Вы же сами знаете, какие запреты на магию вводил Тангар и как она непопулярна в последнее время. Старики забывают плетения, молодежь не учит. Да и неохотно эта молодежь идет в жрецы. За четыре года лишь двое пришли в храм с просьбой принять их в жреческие служки.