Магистр.

Вот какая идиотская идея родилась в моем мозгу и завладела им полностью, оттеснив даже мысли о войне.

А что, если плетения Крови начнут изучаться, когда я буду знать не просто по несколько плетений из всех ветвей, а когда у меня будет хотя бы по одному плетению каждой ветви магистрального круга? То есть если я стану магистром во всех восьми ветвях. Что, если так?

Да, идея ничем не подтверждена, но ведь логична. Ладно, и пусть даже не магистром, а архмагистром. Это всего лишь вопрос времени, желания и терпения. Но ведь сам алгоритм…

Какая разница – есть у меня, например, «корона» из Воздуха или «холмы» из Земли, или еще что-нибудь несущественное из Огня? Да глупо, чтобы какие-то незначительные плетения определяли возможность овладения девятой ветвью. Нет. Тут точно дело в магистрале или архмагистрале.

Нужно постичь все книги… Но ведь что под этим может подразумеваться? Ты открываешь, читаешь книгу, втягиваешь в себя плетения из магем… Выучиваешь какое-то до пятого, шестого или седьмого круга… Может, это и есть постижение? Но ведь мне, черт возьми, это не нужно! Я и сам могу собрать любое плетение до архмагистрала…

К Нурлиму мы двигались три дня, так как были отягчены обозом с продуктами и деньгами. Сначала мимо нас проплывали густые лесные чащи, потом как-то резко пошла бескрайняя степь с редким кустарником. Гуляющий здесь теплый и очень сухой ветерок только усугублял действие палящего светила, поэтому все поголовно чувствовали себя неважнецки.

В конце второго дня мы наткнулись на крохотное поселение, где жило примерно столько сэтов, сколько было в нашем отряде. Испугавшись, местные жители укрылись за окружающим селение частоколом, и нам пришлось почти полчаса уговаривать кого-нибудь выйти. Как потом оказалось, они с перепугу решили, что мы пришли воевать с ними. Вот же смешные. Кому нужна эта крохотная деревенька, стоящая посреди продуваемой всеми ветрами степи, когда ожидается большая война?

Но именно это происшествие и навело меня на мысль, что все в общем-то очень и очень неплохо. О грядущей войне срединные сэты почти ничего не знают, и, значит, можно проводить среди них разъяснительную работу.

На закате мы посетили местный сэтар, который, в отличие от тиглимского или даже вигларского, располагался в обычной деревянной хибаре размером метров десять на шесть. Кое-как разместившись там, мы с Сальгаром быстро и точно объяснили, во-первых, кто я такой и какого рожна вообще тут делаю, а во-вторых, расписали все ужасы, которые постигнут срединных сэтов, когда сюда придет Мангр. Впрочем, насчет последнего они уже и сами догадывались. Указ о замене стрельн не прошел мимо даже такой крошечной деревушки.

Закончилась наша просветительская работа полусотней стрелков, которые следующим утром были готовы отправиться в Тиглим и встать под знамена восточных. Не густо, но, как говорят, и не пусто.

– Сальгар, – начал я, когда мы вечером уселись у одного из разожженных костров, – вот таких мелких поселений тут должно быть много. На картах они не указаны, но представь – там полсотни, там сто, глядишь, и лишнюю тысячу наберем. А нам это не помешает.

Сальгар согласно кивнул, и утром мы отправили в Тиглим двух гонцов с таким предложением. Пусть те, у кого, может быть, есть родственники в таких вот деревеньках-крохах или кто просто знает об их местоположении, не поленятся да проедутся по ним. Вряд ли срединные откажутся встать на сторону восточных. Вон как у этих глаза ненавистью загорелись, когда я про Мангра говорить начал.

А заодно с вестовыми я передал Курнаку приказ немедленно выдвигаться с обозом к мосту возле Арлара. Вообще на последнем заседании штаба было решено так: сначала мы уничтожаем мосты возле Нурлима, через пять дней после этого Курнак с помощью виаров проделывает то же самое с мостом у Арлара, а в это время основная армия выдвигается к государственному мосту и становится в паре переходов от него. Туда же вигларский обоз подвезет пушки. Заниматься этим должен был Рунг со своим десятком и еще десятью взрослыми сэтами. Конечно, старший сын Альгара рвался отправиться вместе с нами, но я был непреклонен. Что, если возле Нурлима нас будет ждать засада? Хватит Лайге и смерти мужа.

Но после того как во мне укрепилась вера в том, что срединные сэты, скорее всего, примут нашу сторону, действия Курнака нужно было подкорректировать. Не просто взорвать этот чертов мост, но и всеми правдами и неправдами попытаться поставить под наши знамена арларцев.

Нет, Мангр там все равно не пойдет, в этом я был почему-то уверен. Слишком тяжело оттуда следовать к Тиглиму. Но дело теперь было даже не в трудности подхода к восточной столице с юга. А в том, что Арлар городок крупный, и пару-тройку тысяч стрелков они отрядить способны. Если Курнак их убедит… но и в этом я был почему-то уверен. Курнак мудр, он сможет.

Именно по этой причине я и взял с собой Сальгара. Уже в последний момент. А заодно с ним и еще двух членов сэтара из Тиглима и Трухны. Второй, кстати, как и я, был временным старшим сэтом и практически моим одногодкой.

Сам же я в переговорах с нурлимцами решил не участвовать. Это не крохотная деревенька, где в общем-то все равно, как ко мне отнесутся. В Нурлиме же пусть все дела разруливают члены сэтаров.

К полудню третьего дня мы приблизились к своей цели. Здесь уже вместо степи снова потянулись лесные массивы, от большой реки даже с полутора переходов ощутимо дохнуло влагой и прохладой, и примерно в переходе от города я остановил отряд и указал рукой на лесную полосу.