— Если люди меня такой увидят, они решат, что я прошу у них денег на наркоту, — это и заявила появившемуся в комнате демону.

Тот разубеждать меня не стал.

— А разве это не так?

Так… но отчасти.

— Если бы дело обстояло в Аду, я бы тебе немного подправил внешность, — беззаботным тоном предложил этот «маньяк». — Но не здесь, — и развел руки в стороны.

И слава богу. Я, конечно, не Василиса Прекрасная, но мне кажется понятия о красоте у нас с тобой расходятся.

— Ты в Аду кто-то вроде пластического хирурга, что ли?

Астарот усмехнулся.

— Кто-то вроде. Ага.

Ясно. Больше он мне не расскажет, так что проехали.

— Нам нужно будет прикупить несколько вещичек, чтобы создать антураж. Всяких там магических штучек. Типа стеклянный шар, шляпа с широкими полями, амулетов разных…

— Угу. А еще белую сову, метлу и волшебную палочку, аля Гарри Поттер. Могу тебе молнию на лбу нарисовать. Хочешь?

Нет, если честно.

— Ты, кажется, переборщил с книгами Роулинг, — фыркнула.

— Но не я из нас двоих хочет оформить комнату в стиле Хогвартса, — парировал он.

— Кто вызывал демона, тот и заказывает музыку, — отрезала я. — Собираемся и идем на книжную выставку. Там обычно такого добра завались, — направилась к двери. — И вообще, было бы хуже, попроси я стать вампиром.

Астарот задумался и кивнул, согласившись. Ну вот, все-таки из двух зол я выбрала меньшее.

Ему все время снился один и тот же сон. Довольно странный, к слову. Слишком похожий на острую горькую реальность.

Во сне он лежал в своей кровати. Только разбуженный внезапным шумом. Где-то стучало на ветру незакрытое окно. Вокруг клубилась темнота. Вязкая, густая, будто деготь.

Но потом мрак расступался, и на краешек кровати садился ангел. Или не ангел… он присаживался и начинал играть на флейте. Держа в тонких длинных пальцам инструмент, подносил его к губам. И прекрасная музыка заполняла собой все вокруг.

Она рассказывала о том дивном мире, откуда пришел ангел. О том, как порочен и жесток тот мир, в котором он живет. Калейдоскоп различных картин сменялся перед его глазами: он видел и прекрасные сады, и реки, лезвием блестящие в лучах яркого солнца, и невиданные ранее города, чьи башни устремлялись к пушистым облакам… и свой мир, такой жалкий и уродливый по сравнению с тем, другим.

Музыка рассказывала о том, как можно попасть в рай…О миссии, которую он должен выполнить.

Флейта пела о том, что он избранный, что он прошел много испытаний в своей жизни и теперь заслужил награду. Достойную награду.

Ангел закончил игру — опустил инструмент. И спросил, готов ли он к последнему испытанию? Готов ли к такому важному шагу?

И он ответил, что готов. Готов!

Ангел улыбнулся. Сказал, что это их не последняя встреча. И исчез. А он проснулся, и долго, с глупой счастливой улыбкой, вспоминал свой сон. Удивительно, но больше, чем божественная мелодия, ему запомнились яркие голубые глаза ночного гостя.

******************

Уж не знаю, чем мы, жители маленькой страны, располагающейся в умеренном поясе, в Восточной Европе, заслужили такую кару, как капризная природа. То жара под тридцать градусов, то дождь и семнадцать на отметке термометра. Замечательное лето, ничего не скажешь.

На улице шел дождь, и я натянула капюшон на голову. Поплелась к остановке. Демон за мной. Судя по его беззаботному виду, он у нас непромокаемый. Здорово. Тоже так хочу.

— Долго до твоей выставки добираться?

— Нет. Пара остановок на автобусе и на метро одна, — и достала из кармана плеер. Хоть только и час дня, а денек уже паршивый какой-то.

Начнем с главного, меня уволили. Ну как уволили… то есть меня уволили дня три назад. Но начальник у нас тип склочный, быстро впадает в гнев, тупеет и готов уволить хоть весь персонал. Таким образом меня "увольняли" раз шесть за последние два месяца. А тут оказалось, что все по-настоящему… Даже обидно как-то. Всего лишь опоздала минут на десять. Этого, как оказалось, хватило.

Второе, и не менее важное, срочно нужно достать денег. Мои сбережения таяли, как снег под жарким весенним солнцем. И это отнюдь не радовало.

— У тебя денег занять можно? — повернулась к демону. И тотчас добавила, заметив, что вопрос был воспринят всерьез. — Шутка. Ты будешь последним, у кого я одолжу что-нибудь.

— Радует несказанно.

Я сделала музыку погромче. Надеюсь, вся эта идея с колдовством выгорит. Иначе придется снова искать работу в общепите.