– Какая?

– Надо надеть этот балахон и пройти по дымоходу. И помолчать.

…Вы согласны?… Ну, я прошу!.. Время уходит!!

– Наглецы!.. Хотя, что я теряю?.. Давай свою грязь… Веди!

И они идут по каменной щели, которая узковата для крупной фигуры короля, с Мишкиным светлячком, туда, где лежит связанный предатель. Факел еле тлеет и от него несёт гарью.

Пленник не шевелится, Король замирает в своём балахоне. Мишка вытаскивает у связанного изо рта кляп и произносит приговор:

– Ты ещё жив, предатель? Подыши напоследок. Можешь радоваться, всё так, как ты и сказал. К королю не пробиться и твоя помощь не понадобится. Сгниёшь сам. А нам остаётся только закрывать его своими телами.

– Нет, не надо, мальчики, вы видите, я лежал, я думал, дайте мне исправить хоть что-то! Вы тоже правы, меня убили бы вслед за королём. И вас тоже. Но ещё можно что-то сделать, дайте мне попытку!

– Почему я должен верит тому, кто предал друга? Ведь король сказал, что считает тебя другом. Он прогнал нас! Я думаю, что и умирая, он бы не поверил, в то, что это твоя рука загналя ему яд в спину. Подло! Грязно!

– Что ты понимаешь в этом, мальчишка? Вся власть всех королей в мире Сияющего держится на страхе. И каждый, кто достиг положения, карабкался по чужим спинам! О какой подлости ты говоришь, если это обычное дело — убрать того, кто впереди. Сегодня ты победил и если спасёшь его, то сможешь даже занять моё место! Но завтра твой друг спихнёт тебя, он хорошо стреляет!

– Мне жалко тебя, начальник. Ты прожил жизнь и выглядишь крепким и твёрдым, а сам прогнил насквозь. У тебя просто никогда не было друзей, жалкий ты выродок! Всё, мне больше нечего сказать. Мы зря шли сюда. Думали, в твоей душе осталась хоть капля чести воина. Я не приму твоей помощи, ты лжив, как змея, даже хуже, она хоть никогда не притворяется другом.

– Не надо! Не слушайте меня! Просто дайте шанс выжить! Я всех покажу! У вас нет времени, а я покажу…

– Я дам тебе шанс!

– Ваше величество?!… А-а-ахр! Это конец!

– Сколько ваших будет в зале?

– Я всё скажу! Советник Глан. Двое их охраны. Слуги. Четверо. Двое из артистов. Кларонелла Каби-Ра. Её сын.

– И все с ядом?

– Да.

– Ты можешь их заменить, я правильно понял?

– Да. Я это и предложил. Ещё не поздно.

– Это никогда не поздно… Кто же у нас новый король?

– Королева. Вот, они знают. Приехала три дня назад…

– Я понял… Танцовщица из Иллирии.

– Да. Ваша сестра.

– Сестра?!! Я не знал. Жалко. У меня никогда не было сестры. Всё могло быть не так!……..Очень жалко. Развяжи его, Мроган.

– Мроган?!! Так это те мальчишки?!! Только что прошедшие Посвящение?!! А-а-ахр!

– Не те! Они уже мэтры! И лучшие разведчики королевства. А ты, кларон, запомни, что сейчас в этих грязных руках не только твоя жалкая жизнь. В них жилка всей твоей семьи. Если ты сейчас дёрнешься, опять продашь, я уничтожу, не жалея, весь твой корень, и не в рудниках с вартаками, а в огне! Ты хорошо понял?

– Да, Ваше величество.

– Если всё пройдёт без жертв, ты уедешь. Я потом решу, куда. А сейчас иди, переоденься, а то уже разит! И не вздумай дёргаться! Кто ещё в заговоре?

– Часть в войсках, многие известные ириты, но сегодня в зале их не будет, после смерти Железного…

– Ночью же напишешь список и смотри, никого не забудь. Иди!.. Пусти его, Мроган, пойдём и мы.

– Подождите, Ваше величество. Я хочу ещё узнать… Что надевает охранник на посту?

– Накидку с нашивками. Королевский герб. Копьё получает при смене караула.

– Кто разводит караулы?

– Дежурный офицер.

– Кто сегодня дежурит? Он тоже ваш?

– Кларон Дербинь. Нет, он ничего не знает.

– Где лежат накидки? Кто их выдаёт?

– В караульном. Их выдаёт дежурный и проверяет смену по списку. Смена приходит из казармы, там её подготавливает начальник гарнизона.

– Те два охранника тоже придут из казармы?

– Нет, они придут вместе со мной, как эскорт. Почётный. Сейчас они спрятаны у меня в доме.

– Вот и отлично. Подождёшь меня здесь, "начальник"! Мы сейчас придём… Ваше величество, позвольте, я провожу Вас.

Мишка напоследок поставил защиту, не веря предателю ни на единый вздох, теперь он точно "дождётся". Потом провожает короля теми же проходами назад и находит в его приёмной сладко спящего Пашку, похожего на маленького уставшего ребёнка, с трудом расталкивает его, надо спешить, вот-вот грянет гонг на башне, и быстро рассказывает о разговоре с предателем. Осталось решить ещё один вопрос.

– Ваше величество! Нужно оговорить важный вопрос. Вам нужны доказательства вины Танцовщицы из Иллирии? Вы ведь так любите доказательства!