Инженер договорился с женщиной о приобретении комплекса «Герсей-22» — Гуни собирался на эти деньги поставить стартовые ячейки и закупить еще истребители. Алекс пообещал выкупить его за два миллиона восемьсот тысяч, а затем провести все необходимые работы на носителе — глава корпорации «Гакора» согласился.

Землянин собирался навестить Торна и прояснить назначение стимуляторов и странных устройств рептилоидов-людоедов. Однако визит пришлось отложить — следовало как можно быстрей вернуться на «Твирки» — Алекс получил сообщение о крупном корабле, только что вышедшем из прыжка.

Офицер-координатор Гоба стоял перед тактическим терминалом — полупрозрачные линии траекторий судов его отряда упирались в значок неопознанного крупного корабля.

— Это «Ташин-Четвертый». Цель опознана — хакданский крейсер прорыва. Фиксирую облучение корпуса, — успел доложить разведчик. Через секунду его клиновидный кораблик испарился после попадания высокоточного лазера.

Гоба на секунду замер, подключаясь к банку данных, и улыбнувшись, выпустил облачко зеленого дыма из своей трубки. Таких кораблей у Гаркуса было всего два, и один из них сейчас находился в столичном мире. Второй, «Сентич», был в составе эскадры адмирала Аштара, который занимался обеспечением безопасности конвоев Хейди.

— Начинайте атаку по варианту «Возмездие»! — негромко скомандовал офицер народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. — Сейчас мы бьемся с ненавистными эксплуататорами, а завтра обрушим режим сатрапа!

— Наша группа выйдет на рубеж открытия огня через час и тридцать две минуты. Мы ближе всего к противнику, — согласился капитан флагмана.

— Мы начнем, а они закончат… — кивнул Гоба, отмечая на схеме уязвимые места и точки обороны.

Корабли седьмой ударной эскадры начинали движение — две группы выползали из астероидного пояса, а третья покидала свое убежище в кольцах газового гиганта. Координатор спокойно наблюдал за маневрами боевых единиц, зная ноблов, он был уверен — противник будет сражаться до последнего.

Вперед вырвался линейный крейсер «Иркша» — его лазерные установки уже приступили к стрельбе, силовой щит успешно держал ответный огонь. Пятнистый нивэйский крейсер начал пристрелку с предельной дистанции — первый тупоносый снаряд прошел мимо, а туннельное орудие начало долгий цикл перезарядки. Оширский носитель выпускал свою авиагруппу — добивающий удар по противнику должны были нанести истребители «Алдуш» и торпедоносцы «Уршус».

— Рекомендация искина — мы все еще можем избежать боя… — заметил тактический офицер.

— Нет, долг нобла сражаться до конца! — Накис, капитан крейсера прорыва «Сентич», покачал головой. — Запуск всех истребителей! Всю энергию на щиты!

— Но мы же серьезно снизим темп стрельбы…

— Наша задача дождаться прибытия основных сил. Империя превыше всего! — ответил капитан, фиксируя приближающиеся отметки вражеских кораблей.

— Долг и честь! — выкрикнул офицер с теплотой посмотрев на Накиса. Первый пилот усмехнулся — он догадывался, что отношения этих двух ноблов давно вышли за рамки устава имперского флота.

Стартовые ячейки выпустили четырнадцать истребителей «Калард» — вытянувшись в линию, суденышки направились к одному из арварских крейсеров. Мерцающий силовой щит клиновидного корабля пока держал импульсы вражеского флагмана, но тот продолжал сближение. «Сентич» разрядил накопители, плюнув в него курсовыми плазменными орудиями, вскоре защитное поле расцвело радужными всполохами — противник тоже имел подобное вооружение.

— Вождь, цель в зоне действия нашего главного калибра! Рекомендация открыть огонь по кораблю неполноценных, — заявила Утта.

— Давай! — согласился Алекс, выстраивая новый курс, он не собирался рисковать своим «Твирки», стреляя с предельной дистанции.

— Толстокожий гад, наш двадцать минут уже его ковыряет, так и не смог продавить поле, — заметил Илья.

— Он почти не отвечает, наверное, всю энергию пустил на щиты, — заметил инженер, сожалея, что вражеские истребители выбрали один из крейсеров, а не «Твирки». Алекс хотел опробовать трехствольные пушки «Маш-6» — они создавались специально для противодействия москитам.

Авиагруппа с оширского носителя успела перехватить большую часть «Калардов», которые атаковали одну из боевых единиц второго отряда. Арварский проект «Фенрок» имел слабое оборонительное вооружение, чем и воспользовались юркие блестящие кораблики. Крейсер продолжал долбить из курсовых крупнокалиберных пушек по цели, огрызаясь из шести скорострелок — вскоре последний имперский маленький кораблик прекратил свое существование.

Судно империалистов успешно выдерживало огонь линейного крейсера, изредка отвечая. Два клиновидных корабля безуспешно обменивались ударами, однако когда к обстрелу подключились подоспевшие боевые единицы двух других отрядов, поле погасло.