Мы в очередной раз поменялись местами, и я устроился на заднем сиденье. Славка повернулся ко мне лицом и поинтересовался:

— И куда прикажешь двигать в Нижнем? Ты сейчас за главного, так что на твое усмотрение. Нам все равно. Если хочешь, Папа Нос так тебя спрячет, что ни одна собака не найдет.

— Спрятаться, конечно, неплохо. — Я вытащил сигарету из очередной пачки. — Только всю жизнь скрываться не будешь. Да и не в моем это стиле.

— Что еще за черт! — выругался вдруг Олег и стал тормозить. — Похоже, угодили мы в облаву, братцы.

Впереди скопилась вереница из нескольких машин, выстроившись в медленно двигающуюся очередь. И все их проверяли не спеша и основательно. А едущие из Нижнего проходили затор беспрепятственно.

В душу закрались дурные предчувствия. Да и Лобанов занервничал. Хотя, может быть, у меня просто появилась мания преследования.

Местность вокруг была открытая. И исчезнуть незаметно, даже при большом желании, не получилось бы. И выбраться из очереди, чтобы развернуться в обратном направлении, не представлялось возможным. Если только совершить рискованный маневр и проскочить прямо перед носом какого-нибудь встречного дальнобойщика. Но тогда неминуемо будет погоня. За тем, кто поспешно убегает, обязательно погонятся. А в карманах у меня два чужих «ствола». И даже если ищут не меня, то сидеть придется мне.

— Что делать будем? — встревоженно спросил Славка, напряженно всматриваясь в лобовое стекло. — Вот уж не везет.

— А нам ничего другого не остается, как попробовать проехать. — Я на всякий случай сунул руку в карман и снял пистолет с предохранителя. — Будем рисковать, иначе нам удачи не видать.

Но самое удивительное — тормозили автомобили и проверяли документы не гаишники или обычные менты, а солдаты самого натурального армейского патруля. Одетые в пятнистую униформу, с автоматами Калашникова наперевес, они смотрелись на дороге так же непривычно, как верблюды в снегах Антарктиды.

— Может, дезертиров ловят? — предположил Лобанов, перестав ерзать на сиденье и заметно успокоившись. — Сейчас сбегают из части за милую душу. Да порой перед этим весь караул перестреляют. А потом уходят, навьюченные оружием, как моджахеды.

— Все возможно, Славик. Когда за мной выезжали, ничего подобного не было?

— И рядом не стояло. Ты же знаешь, Гоша, у нас одна из самых спокойных областей. Ни тебе крутых разборок, ни отстрелов бизнесменов, ни побегов. Тишь да гладь и ментовская благодать.

— Так они и стараются, чтобы все спокойно было, — вступился я за доблестные органы.

— Не только они, — возразил Славка, прикуривая. — Или ты думаешь, Филин, нам это легко дается? Мы что, не заинтересованы, чтобы в городе не было беспредела?

Ответить ему я не успел. Подошла наша очередь на досмотр. Олег опустил стекла автомобиля, и старший сержант, слегка нагнувшись, заглянул в салон, потребовав предъявить документы. Стоявший перед нами «жигуленок» уже резво набирал скорость, удаляясь от поста.

Мы протянули ему в окошко паспорта. У меня была лишь та подделка, с которой я отчалил из Грузии. Но выбирать не приходилось. Это лучше, чем совсем ничего. И я стал придумывать легенду, на кой ляд я здесь появился.

Внимательно пролистав документы, сержант что-то громко, но неразборчиво крикнул через плечо, видимо вызывая старшего. И, сунув паспорта в карман пятнистого бушлата, выставил вперед ствол «Калашникова», почти засунув его в окошко салона.

— Всем выйти из машины, — стараясь показаться грозным, прорычал он. — И поживее, мать вашу!

— А в чем, собственно, дело? — начал было я качать права, но в окошко заглянула еще одна морда, офицерского звания.

— Что, не понятна команда?! — прогундосила она пропитым или простуженным голосом.

— Вполне понятна. — Ствол моего пистолета уперся ему прямо в лоб. — Не дергайся, капитан, если не хочешь стать национальным героем России. Посмертно. Пока твой боец будет валандаться с затвором, начальник штаба уже станет оформлять твою похоронку.

И, ткнув Олега кулаком в спину, скомандовал:

— Рви когти на всех парах.

Его дважды просить не пришлось. Движок взревел, набирая обороты. И легковушка сорвалась с места в карьер, дико взвизгнув резиной по асфальту и оставив на нем две черные полосы. В разные стороны от машины шарахнулись стоявшие впереди воины в камуфляже. Капитан же не успел вытащить свою образину из окошко, и стойкой ему больно шандарахнуло в скулу, опрокинув на землю.

— Как дети малые, — только и успел я высказать свое мнение о патруле. — Как они воевать собираются? Мы же так любую войну продуем за здорово живешь.