— Бунин что-то подобное говорил... Точнее, он говорил о Предметах...

— Ты обещала не перебивать! — Нестор укоризненно покачал головой. — Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.

— И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?

— Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из вероятных историй. Что было тогда — тайна. До нас сегодняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они — прямые потомки тех самых существ...

— То есть и мои мама и папа... — продолжила Маруся.

— И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки... Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе... скажем так, самая большая концентрация этого гена.

— И что он дает? Регенерацию?

— Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень и очень многое... Так вот про Чена. Большинство современных охотников концентрируют свое внимание исключительно на Предметах. Но только не Чен. Предметы — слишком банально для него. Он всю свою жизнь изучал существ — прозрачных и тех самых... сверхлюдей. Чен считает, что Предметы изначально принадлежали кому-то из них... Считает, что обладатель древнейшего гена получает защиту от их негативного воздействия. Чен уверен, что обычный человек рано или поздно погибает именно потому, что он не приспособлен к владению Предметом. В отличие от таких, как ты... От тебя. Кроме того, по наблюдениям Чена, в масштабах земной жизни обладатели твоего гена практически бессмертны... Теперь ты понимаешь, зачем ему твоя кровь?

— Он сумасшедший!

— Безусловно! Но сумасшедший, обладающий сумасшедшей властью, которую, стоит заметить, получил самостоятельно и без помощи магии... Чен — абсолютное зло. Прекрасное в своем совершенстве. Безумное, бесстрашное и бесконечно стремящееся к преумножению уже достигнутого. Такие люди не замечают границ и ничего не боятся — он будет пытаться завоевать мир, планету, вселенную, что угодно, до тех пор пока не умрет — а он очень не хочет умирать. Ему нужен был этот ген... Нужна была ты... А Бунина интересуют лишь деньги.

Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас эти люди казались Марусе особенно отвратительными.

— Почему...

— Почему они тебя предали?

— Почему вы за мной следили?

Нестор на минуту задумался, глядя в окно.

— У меня был план, который, правда, претерпел некоторые изменения после нашей беседы. — Он снова обернулся к Марусе. — Вернемся к разговору о Предметах. Как я уже пояснял, они губительным образом влияют на своих владельцев. На меня в том числе. Ты ведьв курсе, чем я занимаюсь?

— Исцеляете людей?

— Благодаря Скарабею мне досталось такое благородное свойство, и да... Я стал заниматься тем, что... Скажем так, тем, что подкинула судьба.

— И немало денег на этом заработали ... — язвительно заметила Маруся.

— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?

— На гигантский особняк с круглосуточной охраной?

— О! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.

— Читала... Трудно не читать то, что тебе подсовывают каждые пять минут.

— Помимо дома я сделал еще много хорошего... и не для себя. — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.

— Тогда зачем этот обман со слепотой?

— Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эффектные трюки...

— А я-то зачем?

Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.

— Смотри...

Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.

— Что это?

— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много собственного здоровья.

— Да. Предметы разрушают... — вспомнила Маруся.

— Скарабей убивает меня.

— Но вы продолжаете лечить?

— А как бы ты поступила на моем месте?

Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике... Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья... Определенно, да.

— Предметов в мире много, и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее Предмет, тем больше энергии он отнимает.

Нестор закрыл ящик.

— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.