Левые экстремисты пытались осуществлять свою линию на практике. В деревне они проводили насильственную «коллективизацию», буквально загоняя крестьян в «колхозы» и лишая их возможности пользоваться плодами своего труда. В городах они «коллективизировали» предприятия, парализуя на них производство. Созданные ими различные «комитеты» и патрули дезорганизовали тыл. Упорно сопротивлялись экстремисты созданию регулярной армии.

Поскольку именно компартия решительно выступала против подобной политики, они стали рассматривать ее как своего противника. В мае 1937 года анархисты совместно с другими экстремистскими группировками подняли мятеж в Каталонии, пытаясь захватить власть в свои руки. Мятеж был подавлен.

Новое правительство Народного фронта приняло энергичные меры по укреплению обороны республики. Началось быстрое формирование дивизий и корпусов народной армии. Был создан генеральный штаб, начало налаживаться военное производство. Были распущены различные комитеты, ликвидированы партийно-профсоюзные полицейские и военные формирования, ограничен анархистский произвол в городе и деревне. Укрепилось сотрудничество партии и организаций, входящих в Народный фронт.

Летом 1937 года народная армия предприняла несколько крупных наступательных операций в районе Мадрида, на южном и Арагонском фронтах. Осенью республиканцы потеряли Страну Басков и Астурию, но это не поколебало их уверенности в победе. А в канун нового года народная армия штурмом взяла город Теруэль.

Но именно в это время начало сказываться военно-техническое превосходство франкистских войск и итало-германских интервентов. Если франкистов питал широкий поток оружия и военной техники, идущей из Германии и Италии, то Советскому Союзу с большим трудом удавалось протолкнуть через постоянно закрывающуюся франко-испанскую границу лишь небольшие партии военных материалов, приходившие во французские порты.

В конце февраля 1933 года республиканцы вынуждены были оставить Теруэль, а в начале марта франкисты и войска интервентов перешли в наступление на Восточном (бывшем Арагонском) фронте, прорвали его в нескольких местах и двинулись в направлении Средиземного моря.

Поражение в Арагоне вызвало панику и капитулянтские настроения в некоторых кругах Народного фронта. Сомнения в возможности победы над фашизмом отдельный лидеры республиканских партий и различных групп в ИСРП высказывали и раньше, особенно после падения Севера. Но дальше сомнений они не шли. Теперь же когда армии Восточного фронта откатывались к морю и возникла угроза расчленения территории республики, капитулянты заговорили о возможности «почетного мира» с мятежниками, о «посредничестве» великих держав и переговорах с Франко. Военный министр, социалист Индолесио Прието призывал к немедленным переговорам о мире. Возникла прямая угроза поражения.

Однако по призыву компартии и той части других партий и организаций Народного фронта, которые верили в возможность остановить и отбросить врага, народ потребовал пресечь деятельность капитулянтов. Правительство Хуана Негрина было реорганизовано. Прието выведен из его состава. Десятки тысяч добровольцев влились в ряды народной армии.

В середине апреля франкистские войска прорвались к Средиземному морю, отрезали Каталонию от центральных и южных провинций страны и повернули к югу, пытаясь захватить Валенсию. Днем и ночью шли ожесточенный бои, но теперь продвижение фашистских войск измерялось метрами. Народная армия оказывала упорное сопротивление врагу и, в конце концов остановила его.

В конце июля 1938 года республиканские войска нанесли мощный удар по франкистам. Они форсировали реку Эбро создали на ее восточном берегу обширный плацдарм и заставили фашистские войска прекратить наступление на Валенсию. Но добиться радикального перелома в ходе боевых действий им не удалось. В свою очередь, и франкистам долгое время не давалось ликвидировать этот плацдарм. Ожесточенные бои в этом районе шли три месяца, и только в конце октября под давлением превосходящих сил противника республиканцы оставили плацдарм.

С августа 1938 года военно-политическая обстановка в республике вновь стала ухудшаться. В республике стал открыто формироваться блок политических и военных сил, выступавший за немедленное прекращение сопротивления.

Осенью 1938 года правящие круги Англии и Франции встали на путь открытой капитуляции перед фашистскими державами. Политика умиротворения агрессоров привела их к Мюнхенскому сговору с ними, в результате чего Германия и ее союзники захватили обширные территории Чехословакии. Англия и Франция резко усилили давление на Испанскую республику, требуя от нее капитуляции перед франкистами и итало-германскими интервентами и всячески поощряя к этому пораженцев в рядах Народного фронта. Республика оказалась в изоляции на международной арене, политика «невмешательства» стала приносить свои зловещие плоды.

Произошли серьезные изменения и в настроениях народных масс на республиканской территории. Страна испытывала нехватку продовольствия, топлива, электроэнергии, сырья. Население голодало. Фашистская авиация безнаказанно бомбила города и поселки. Пессимизм и апатия охватывали все более широкие слои населения.

Фашистские войска в конце декабря 1938 года начали наступление на Каталонию. Под давлением превосходящих сил врага части народной армии, оказывая упорное сопротивление, медленно отходили к французский границе. Вместе с ними отходили сотни тысяч людей, не желавших оставаться под властью фашизма. В конце января 1939 года пала Барселона.