На самом деле, слово «грязь», ставшее уже почти научным термином, мало подходит для этого средства. Правильнее было бы сказать — лечебный ил. Кроме того, и глина, и лечебная грязь лечат, в принципе, одни и те же болезни. Но между ними есть разница, и разница значительная. Глина лечит болезни, которые категорически запрещается лечить грязью. Диапазон действия глины шире, но грязелечение действует сильней. Оно действует настолько сильно, что может даже навредить, особенно людям с больным сердцем. Поэтому лечение грязью, как правило, назначает и контролирует врач.

Лечебную грязь в медицине используют очень давно. Древние египтяне лечили многие болезни илом, оставленным после разлива Нила. Грязью лечились также древние римляне и греки. В I веке н. э. древнеримский писатель Плиний Старший в знаменитой «Естественной истории» упоминает о городе Парасин в Тавриде (Крыму), где лечатся «землей, исцеляющей всякие раны».

В России целебные свойства грязей известны с XIV века, но только в 30-х годах XIX века открылись первые грязевые курорты: Саки в Крыму, Старая Русса, грязелечебница под открытым небом на лимане в Одессе.

Бархатистая на ощупь, маслянистая, густая, вязкая, синевато-черная масса с запахом сероводорода — так можно сказать о лечебной грязи. Это продукт очень сложных физических, химических и биологических процессов. Образовывалась она в результате взаимодействия воды озер (как правило, соленых), соли, глины, песка, остатков растений и микроорганизмов в течение многих тысячелетий.

Говорить о едином механизме образования лечебной грязи нельзя. Каждое месторождение уникально. Чтобы грязь стала целебной, «созрела», необходимо редкое сочетание меняющихся условий. Поэтому ее зачастую сравнивают с хорошим вином, которое чем старше, тем ценнее.

Лечебная грязь — полезное ископаемое. Составы грязей разных месторождений отличаются так же, как их происхождение. Основу лечебной грязи можно представить в виде кристаллического скелета из мельчайших частиц глины, песка и различных нерастворимых в воде минеральных веществ. Студенистые (коллоидные) органические вещества и сернистые соединения железа как бы склеивают этот остов. Коллоидный комплекс словно пропитан водой и растворенными в ней минеральными веществами.

Лечебные грязи содержат даже газы — метан, аммиак, углекислоты. В грязях очень много сероводорода, который вырабатывают бактерии (до 200 мг на 100 г лечебной грязи). Есть также вещества, подобные по свойствам и действию половым гормонам и антибиотикам, витамины, ферменты, пигменты (красители). По мнению знаменитого ученого В. П. Филатова, в лечебной грязи содержатся и так называемые биогенные стимуляторы — вещества, усиливающие жизнестойкость. Их выделяют умирающие организмы. Есть также живые микроорганизмы.

По происхождению и свойствам лечебные грязи нашей страны бывают:

• сероводородные иловые;

• сапропелевые (ил пресных водоемов);

• торфяные;

• сопочные.

К середине 90-х годов XX века в России разрабатывалось 79 месторождений лечебных грязей: 15 торфяных, 21 сапропелевое, 41 сероводородное иловое и 2 сопочных.

Хотя лечебное действие грязей изучают со времен Древнего мира, механизм его полностью еще не раскрыт. И все же наука дала нам определенное представление об этом. При правильном лечении грязью все ее ценные свойства одновременно и комплексно действуют на все органы и системы больного организма. Грязевая процедура оказывает свое действие на организм через нервные окончания в коже, на которую непосредственно накладывается лечебная грязь при местных процедурах или с которой она соприкасается при грязевой ванне.

Все типы грязей обладают неодинаковой биологической активностью и, соответственно, различаются своим лечебным действием. Но всеми учеными отмечено, что биологическое действие грязелечения на всех курортах состоит в том, что грязь содержит вещество, которое по своим свойствам и действию приравнивается к гормону половых желез типа фолликулина. Вещество это может оказывать положительное влияние на функцию половых желез.

Тепловое действие грязей имеет свои характерные особенности, в сравнении, например, с водными тепловыми процедурами. Как известно, водяная ванна температурой 40 °C уже ощущается как очень горячая и с трудом переносится организмом, но больные сравнительно легко выдерживают грязевые процедуры (общие и местные ванны) более высокой температуры — 44, 46 и даже 48 °C. Высокая температура грязей способна повысить и температуру тела, что, в свою очередь, вызывает изменение в жизненных процессах организма.

Механическое действие грязей обнаруживается в основном в массирующем эффекте грязи, оказывающейся на поверхности тела. Особенно сильное влияние ощущают капиллярные сосуды. При этом кровь прогоняется из капилляров в сосудистое русло, вследствие чего повышается деятельность сердечно-сосудистой системы.

Химическое действие грязей состоит главным образом в том, что содержащиеся в грязи газы при принятии ванны входят через поры кожи в тело больного, оказывая тем самым лечебный эффект.